Крестьяне к вилке всегда относились настороженно, поскольку верили, что в аду черти были вооружены именно вилами. На Рождество и в поминальные дни использовать вилки и вовсе запрещалось.

На столе обычного человека

Теперь давайте переместимся из хором княжеских да палат царских, где вовсю продолжаются пиры, в обычную избу и посмотрим, чем питались простые люди.

Жизнь простого человека редко удостаивалась пера древнего летописца, поэтому одни ученые считают, что простолюдины на Руси всегда ели досыта и голодали только в неурожайные годы. Другие же доказывают, что крестьяне жили впроголодь, а мясо на столе если и видели, то только по большим праздникам.

Впрочем, с 14-го века на Руси прочно утвердилось православие, а значит, 200 дней из 365 в году люди держали пост. В это время они не ели мясо, рыбу, молоко и яйца, а вместо этого питались солеными, вялеными, печеными и сушеными овощами и фруктами, дикорастущими травами, ягодами и грибами.

Почти во всю еду на Руси добавляли чеснок, даже настаивали на нем квас и пиво. Чужеземцы уверяли, что его запахом были пропитаны и царские покои. Такой же популярностью пользовалась редька. Ее ели сырой, жарили, парили, варили, добавляли в пироги. Была даже пословица о семи блюдах на столе: «Редька териха (тертая), редька ломтиха (ломтиками), редька с квасом, редька с маслом, редька куском, редька бруском и редька целиком».

Сейчас один из самых популярных корнеплодов у русских народов — картофель, но до 18-го века о нем на Руси не знали и вместо него выращивали репу. Это был основной продукт питания, в том числе и в европейских странах.

Для репы отводили специальные поля — репники. Семена у нее мелкие, так что сеяли их необычным способом: набирали в рот семян, затем шли по полю и по-особому выплевывали семена на землю. Поскольку еще с языческих времен репа была связана с богиней плодородия и считалась женской культурой, обучали сеять ее только женщин, которых называли плевальщицами репы. Часто плевальщица работала с распущенными волосами, чтобы передать репе свою плодородную силу, и читала заговоры.

Репа растет быстро: в землях поюжнее урожай собирали дважды в год, в июле и сентябре. Неурожай репы воспринимался как стихийное бедствие, о таких случаях даже писали летописи.

Лебеда, крапива, подорожник, куга (камыш озерный), щавель, козлобородник, корни лопуха… Это лишь малый список съедобных дикорастущих трав, которые наши предки употребляли в пищу даже не в голодные годы.

Водяной орех

В озерах и спокойных реках России произрастает удивительное растение чилим — водяной орех. Его плод покрыт жестким панцирем с несколькими очень острыми шипами. Если случайно наступить на него, глубокая болезненная рана обеспечена. Вот почему его еще называли чертовым орехом.

С далекого прошлого вплоть до начала 20-го века плоды чилима собирали, освобождали от скорлупы и чаще всего мололи, получая вкусную ореховую муку.

Также с 10-го века на Руси была известна полба — крупа из особого, неприхотливого сорта пшеницы. Сегодня она незаслуженно забыта, а ведь человечество питалось ею тысячелетиями. Из полбы варили вкусную кашу, она даже была излюбленным кушаньем Балды из сказки Пушкина:

Балда говорит: «Буду служить тебе славно,

Усердно и очень исправно,

В год за три щелка тебе по лбу,

Есть же мне давай вареную полбу».

Но главным угощением на столе был хлеб. Чтобы испечь его, требовалось прежде всего смолоть зерна в муку. Сейчас это делают на специальных мукомольных комбинатах с помощью больших машин, а в древности мололи дома ручными жерновами.

Потом муку просеивали, очищая от отрубей — остатков твердого покрытия зерна. Чтобы хлеб получился пышным и легким, требовалось хорошо просеять муку от отрубей, а значит, брали мелкоячеистое сито. Такой хлеб называли ситным и пекли на праздники. Для хлеба на каждый день муку просеивали через решето с крупными ячейками: в нее попадало много отрубей, и тесто после выпечки получалось плотным, тяжелым. Такой хлеб называли решетным. Сейчас хлеб с отрубями считается очень полезным.

Кисельные берега

Помните ли вы сказку «Гуси-лебеди»? Там героиня ищет братца, которого унесли к Бабе-яге гуси-лебеди, и по пути встречает молочную реку, кисельные берега. И вероятно, как и многих других детей, вас мучил вопрос: как берега могут быть кисельными?

Мы привыкли, что кисель — это напиток, однако в старину он напоминал скорее холодец: его не пили, а резали на куски и ели ложками. Не был он и сладким: само его название произошло от слова «кислый», то есть заквашенный. Кисель варили из овсяной муки, гороха, ржи, отрубей.