– Что-то мне подсказывает, что имея в своих небольших рядах заклинателя теней, не так уж вы и рисковали.

– Какие глупости говорит бывшая королева Илруна, – скрывая напряжение в голосе, произносит мой собеседник. Остальные его подельники теперь не вмешивались: – Язык теней уже давно не только запрещён, но и забыт.

Слова звучали убедительно, да и я сама знала, что школа магии теней уже давно была утрачена. Три века назад её сочли слишком опасной, отчего Обители по всему континенту спровоцировали тотальное истребление всех, кто знал язык теней. Несколько десятилетий жглись книги, несущие в себе тёмные заклинания, уничтожались семьи, которые передавали знания и песни из уст в уста. И по итогу просто не осталось никого и ничего, что могло обучить бы новых заклинателей теней. Эта ветвь магии, была попросту стёрта.

Однако, снова коротко посмотрев в лица остальной троицы, я нашла опровержение всем доводам. Каждый язык магии оставляет на своём носителе особые отметины. Наречие школы теней сложнее всего скрыть, если знать, что искать – достаточно было присмотреться к губам человека, отметить их слишком насыщенный цвет, как становилось понятно, кто тот самый заклинатель.

Так что с вызовом посмотрев в тёмные глаза, я уверенно произнесла:

– Да, такая магия забыта, но… это не помешало, так понимаю, этой милой леди, – короткий взгляд в сторону рыжей женщины, – оживить тени моего конвоя и обратить их против воинов.

После такого заявления в шатре повисло молчание. А разрушил его один из тех, кто до сих пор не произнёс ни слова.

– Говорил же, – с долей ехидства отозвался, с интересом слушавший нас парень, – что надо было ещё в карете завязать ей глаза.

За такое едкое, а главное дельное замечание, предводитель, и я, так понимаю, именно громила им был, злобно зыркнул на парня, чтобы потом снова начать шпиговать меня колкими фразами:

– На твоём месте глупо так явно демонстрировать свою наблюдательность. Могла ведь промолчать и позже использовать эту информацию против нас.

– Могла, – покладисто согласилась я, – но только в том случае, если бы хотела навредить.

– Вот как? Не хочешь нам вредить? – снисходительно произнёс мужчина с чёрными глазами. На что я, не удержавшись, обняла себя в попытке согреться и, покачав головой, сказала:

– Нет. В мои планы входит… договориться с вами.

Мне достался новый, уже более дотошно изучающий взгляд. Казалось, он пытается рассмотреть что-то глубоко во мне. Найти даже то, о чём я сама не подозревала, чтобы убедиться… а вот в чём именно, я не ведала. Интерес в чёрных глазах исчез до того, как удалось хоть что-то понять.

После этого на мои плечи было наброшено отнятое у парня покрывало, чтобы сразу затем мужчина, пугающе нависший надо мной, снисходительно спросил:

– И для чего нам такие сложности? Вдруг у нас уже есть заказчик, который гарантированно оплатит все риски. Сомневаюсь, что ты сейчас богата как раньше, ведь король Илруна… не оставил тебе ничего, кроме ущемлённого самолюбия.

Хм, чужое желание задеть оказалось так очевидно, что я… решительно проигнорировала явное оскорбление. После чего не став особо раздумывать над причинами такого поведения, напряжённо спросила:

– Значит, вы были наняты специально, чтобы выкрасть меня?

С ответом никто не спешил. Подавляющий своим ростом мужчина будто оставлял мне шанс огрызнуться, выплеснуть на него всё, что у меня накопилось за последние дни. Однако время шло, моя шея уже начала затекать (смотреть так долго вверх, оказалось не слишком легко), а тело успело отогреться в тёплом покрывале.

Так и не дождавшись от меня ожидаемой реакции, мужчина сверкнул одобрением в чёрных глазах и коротко ответил:

– Верно, леди Аджарди, вас выкрали по чужой указке.

– Даже не знаю, радоваться ли такому ответу, – вздохнула и показательно опустила голову, тем самым разрывая зрительный контакт. Чтобы тут же со всей скорбью продолжить: – Ведь теперь нет никаких гарантий, что вас можно будет перекупить.

Моя попытка заинтриговать, а так же вынудить громилу отойти, увенчалась успехом. Мужчине оказалось важно смотреть собеседнику прямо в глаза, потому он отошёл, тем самым позволяя не запрокидывать так сильно голову при взгляде на него, и не скрывая любопытства поинтересовался:

– И что же леди хочет предложить в качестве оплаты? – глухой голос здоровяка наполнился неприкрытым намёком, но и он был пропущен мимо ушей.

Мне удалось вывести разговор в нужное русло, а это главное. Теперь осталось только со всей честностью и спокойствием поведать:

– Ценной информацией. Так уж вышло, – перешла сразу к пояснениям, – что я была последней, кто согласовывал маршруты всех торговых обозов на главных трактах. Обычно этим занимался уполномоченный лорд, но отвечающий за распределение нагрузки на дорогах очень неожиданно слёг с тяжелой болезнью.