Только портал в конце зала еще сиял, и то потому, что его придерживал какой-то мужчина. Который. Сейчас он шагнет туда, и тогда… Я не попаду ни в какую Академию. А за порогом меня ждут убийцы.

Срываясь с места, я отчаянно крикнула:

– Подождите!

Мужчина, уже стоя одной ногой на другой стороне портала, вскинул руку и придержал край прохода, который отчаянно пытался схлопнуться. И невозмутимо держал до того самого момента, пока я не оказалась рядом. Второй рукой он поймал мое запястье и решительно втолкнул в портал, а затем шагнул следом.

Эта железная хватка, этот взгляд… Передо мной снова был тот самый незнакомец, который помог мне на улице Стального Сердца. Нужно бы поблагодарить его. Но тот холодно посмотрел на меня и отвернулся к столу, возле которого мы оказались.

Я огляделась и поняла, что мы находимся в просторном холле Академии. Какой – непонятно. Я не успела разглядеть герб над проходом. В паре шагов от выхода из портала располагался стол, за которым сидел дородный лысеющий секретарь. Мой спаситель лениво бросил:

– Что, все практиканты уже ушли? Какая жалость. Похоже, в этом году мне все же не придется никого учить, как бы ректору ни хотелось обратного.

В его голосе не было ни капли сожаления. Он что, преподаватель? Слишком молод…

В этот момент секретарь бросил взгляд на меня и ядовито улыбнулся:

– Как это нет практикантов? А это кто?

С этими словами он указал в мою сторону. Мой спаситель снова обернулся и смерил меня недовольным взглядом. Похоже, вести магическую практику он не хотел вовсе. И уже жалел, что спас меня на улице и придержал проход. Но высказаться по этому поводу мужчина себе не позволил. Только раздраженно спросил:

– Практикантка?

Я поспешно кивнула. Он тяжело вздохнул, а затем сказал:

– Тогда давайте побыстрее покончим с формальностями. Где твои документы?

Я порылась в сумке и дрожащими руками протянула ему пачку листов. Больше всего я боялась, что из-за фамилии меня не примут. Но незнакомец сразу открыл последнюю страницу, где нужно было поставить подпись, и скороговоркой произнес:

– Я, Рой Ару, преподаватель Магической Академии Эйехон, принимаю на магическую практику стоящую передо мной девушку. Несу ответственность за ее жизнь и здоровье до окончания курса.

После этого он макнул ручку в чернила и быстро расписался.

Я смотрела на него, выпучив глаза от ужаса, и не знала, что сказать. Теперь я могла разглядеть медальон на его шее – плоский серебряный круг. Передо мной тот, чья магия прошла полный цикл развития, и он обрел бессмертие. Эйехон, Огненная Академия Центральных Земель.

Рой Ару… Кровный враг. Вражда между нашими родами идет уже несколько веков. Как только он поймет, кто перед ним…

Я постаралась успокоить бьющееся сердце и сдержать дрожь. Он протянул бумаги и ручку мне. Магическая практика у врага? Но закон обязывает защищать студентов, а за стенами Академии врагов куда больше. Пока я обдумывала эту мысль, мои пальцы уже поспешно выводили подпись. После этого мой новый учитель бросил бумаги секретарю и сказал:

– Ставь печать и определи ее в общежитие.

С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Секретарь пробежал глазами по имени в документах, и у него глаза на лоб полезли. Меня прошиб холодный пот. Если он откажется принять бумаги, все усилия пойдут псу под хвост.

Но секретарь поспешно шлепнул печать. А затем хищно улыбнулся и нарочито громко провозгласил:

– Что ж, следуйте за мной, леди Ариенай Суру.

Мое имя отчетливо прозвучало в тишине. Новый учитель мгновенно обернулся и смерил меня недоверчивым взглядом. Не успела я оглянуться, как он оказался рядом и сорвал капюшон с моей головы вместе с шапкой. Я отшатнулась. Но волосы, предательски розовые и яркие, уже рассыпались по моим плечам.

В глазах своего учителя и врага я видела непередаваемое изумление. Секретарь в этот момент продолжил:

– Да, магистр Ару. Эти прекрасные розовые волосы – признак чистейшей магии рода Суру.

Учитель процедил, не отрывая взгляда от розовых прядей:

– Это же… Она… Проклятая водница, у нее водная магия, что я с ней буду делать?!

– Документы подписаны, – елейным голосом напомнил секретарь. – Обратного хода нет.

В тот же миг магистр повернулся к нему, и в его руках вспыхнул огонь. Он что, хочет сжечь направление на практику?!

Глава 2. Эйехон

Этого я позволить не могла. Прежде чем пламя опалило листы, я выхватила из рук секретаря свои документы и прижала к груди. Магистр развернулся ко мне и яростно произнес:

– Дура! Отдай мне эти бумаги.

Я отчаянно замотала головой.

– Мы же кровники, – продолжал Ару. – Я твой враг. Я могу убить тебя только за этот отвратительный цвет волос.

Я нервно сглотнула и бросила взгляд на тонкую ниточку, которая осталась от портала. А затем ответила: