Шрифт:
Вдруг Артем почувствовал, как чертова железка поддалась. Это подоспели еще несколько солдат, заметивших, что происходит. Они принялись ломать крепление. Катапульту удалось все-таки сдвинуть и направить в сторону чудовища. Оставалось только заставить его открыть рот.
Глубоко вдохнув, Артем выступил вперед и принялся размахивать руками.
— Эй, чучело! Я здесь! Вкусняшка подана!
Чернобрюх с готовностью распахнул гигантскую пасть и ринулся на него. Уф, какое свежее дыхание! Может надо было загрузить в катапульту еще и тик-так?
В этот момент воздух рассек знакомый свист, и сверкающий огненный шар влетел прямо в пасть чудовища. Чернобрюх издал мерзкий звук, похожий на отрыжку, и тут же отступил. Его огромное тело плюхнулось обратно в воду.
Через несколько секунд прошла ударная волна, заставившая землю в очередной раз содрогнуться. И на форт снова обрушился дождь из брызг. Монстр взорвался вместе с шаром прямо в воде.
Мокрые солдаты радостно закричали. Еще бы! Сгинула тварь, которая уже пятый день пыталась их сожрать. Артему тоже не понравилось быть вкусняшкой. Совсем!
Адреналин от быстрой череды событий прошел, и парень с усталым вздохом опустился на землю. Его трясло от пережитого волнения. О чем он только думал? Не успел встать из могилы, как уже ввязался в какую-то дичь. Он мог снова погибнуть. Но зато… Это было чертовски круто! Никогда в жизни не было такого классного приключения.
Солдаты бросились поздравлять своего генерала и столпились вокруг него. Артем с трудом поднялся на ноги, отбиваясь от похлопываний и рукопожатий.
— Это было потрясающе, генерал!
— Вы никогда раньше так не рисковали.
— Настоящий герой!
Хотя что-то в этих похвалах есть. Все-таки приятно, когда тебя так чествуют. Артем начинал входить во вкус. Особенно когда хвалят бравые, взрослые солдаты, а тебе всего двадцать лет…
— Ну, главное монстр убит, — скромно ответил генерал Артем, — Можно выдохнуть.
— Вот бы всех также замочить одним махом!
— В смысле всех? Так он не один?!
— Конечно. Генерал, их же минимум штук двадцать здесь плавает.
Неее, еще двадцать раз он вкусняшкой точно не будет!
Глава 9. Тобио
Когда общие восторги немного поутихли, Артем заметил того самого парнишку, который чуть не стал главным блюдом. Бедняга стоял отдельно от всех, белый как полотно. Он выглядел таким юным и жалким, что Артем передумал ругать его за рассеянность.
Парниша напомнил Артему себя самого. В смысле настоящего. Такой щупленький, неопытный. Это напоминание о прошлой жизни неприятно кольнуло, особенно на фоне недавних геройств.
Надо бы познакомиться. И заодно допросить солдатика о том, что происходит.
Артем подошел к нему и приветливо улыбнулся.
— Ну что, парень, чуть тобой не подзакусили, а? В следующий раз смотри по сторонам.
Бедняга затрясся с головы до ног. Он поднял большие испуганные глаза на своего командира. Зеленые-зеленые. А волосы у него светлые, почти белые. Да, интересная внешность. Вот возмужает немного, и девочки будут на него вешаться.
Заметив, как юноша робеет перед ним, Артем постарался принять еще более дружелюбный вид. Это было сложно с учетом его новой, огромной фигуры. Он был выше пацана на две головы и раза в три шире в плечах.
— Как тебя зовут?
— Тобио, — робко выдавил мальчик.
— А меня Ар… Кеншин. Ну, ты знаешь. Генерал и все такое. Кхм… И сколько тебе лет, Тобио?
— Семнадцать.
— О, вся жизнь впереди! Еще научишься всему.
Тобио судорожно сглотнул и постарался исправиться. Ему совсем не хотелось выглядеть зеленым ростком на фоне своего начальника. Он ведь уже взрослый мужчина!
— Я из почтенного рода, господин, — быстро затараторил он, — Я окончил Военную Академию и только начинаю карьеру. Пока я только рядовой, но собираюсь как можно скорее стать ефрейтором.
— Да-да, молодец, — неловко похвалил Артем, чувствуя себя каким-то дядечкой, — Послушай, Тобио, а что вообще происходит?
— Что происходит? — удивленно переспросил Тобио, — Ах да, вы же только что вернулись из… ну, того места, где вы пребывали. Черные Берсеркеры оттеснили наших юго-западнее основной линии…
— Нет, погоди, — перебил Артем, — Я имею в виду, что вообще в целом происходит? Мы воюем, да?
И без того большие глаза Тобио стали просто огромными. Он походил на смешного головастика.