Замерев на мгновение перед висевшем прямо в воздухе символом, он решительно коснулся его кончиками пальцев.

Символ вспыхнул ярко, и превратившись в точку, исчез, внутри алтаря что-то тихо звякнуло, раздался мужской голос, не иначе как принадлежавший самому Аямету, и всё сразу погасло. Только на верхней части алтаря, всё еще мигал маленький зеленый огонек.

Катамату обернулся.

Елибеста стояла над телом старого жреца и, зажав ладонью рот, с ужасом смотрела на тонкую кровавую полоску на его горле.

— Что ты наделал, Ката… зачем? — тихо всхлипывая, повторяла она.

Парень молча подошел к поверженному жрецу, грубо стащил с него ритуальную накидку и, не сводя глаз с девушки, решительно напялил ее на себя. Затем нагнулся и подобрал посох.

— Всё течет, Елибеста, ничего не стоит на месте, — твердо произнес он изречение, когда-то подслушанное им у старого жреца. — Теперь я великий жрец, и мне для этого не нужен никакой Совет племен, ибо я назначен на эту должность самими посланниками!

Девушка размазала по лицу слёзы и заискивающе улыбнулась.

Долина Смерти — так местные аборигены называли небольшой участок пустыни, после посещения которого в скором времени умирало всё живое.

Глава 2. Взгляд в прошлое

К тягачу бежали что было сил, но всё равно и Гунт, и Марк безнадежно отставали от профессора. Видимо, тому удалось подключить в своем доспехе какую-то функцию ускорения и благодаря ей вырваться далеко вперед.

Такая же функция имелась и у Марка, да и Солрс с Дорном раньше объясняли ему, как ей пользоваться, но она была рассчитана только на короткие рывки и не позволяла находиться в таком скоростном режиме постоянно.

Прежде чем спуститься в разлом, ведущий к тоннелям и погрузочной станции, профессор чуть приостановился и, призывно махнув рукой друзьям, начал спускаться вниз.

Нагнать его удалось только тогда, когда тот подходил к шаткой лестнице, ведущей на самый нижний уровень, где находился их тягач. Скорость скоростью, но ловкости профессору, дабы быстро спускаться по скользким камням, всё еще не хватало.

Возле тягача их встретил Эол.

— В соседних тоннелях ничего нет! — доложил он, как только Гунт подошел к нему. — К тем вагонам, что застряли на подъемной платформе, мы с Кейвом не рискнули подниматься. Там слишком шаткая конструкция, и есть риск сорваться вниз.

— И правильно сделали! — устало ответил за командира профессор и, кряхтя, полез на тягач.

По расчетам Марка светило должно коснуться верхушки горы примерно через два часа от того момента, как они покинули операторскую, которую местные жители превратили в святилище.

Это время уже вышло, и теперь все замерли в ожидании момента, когда там жрец нажмет на заветный символ, и тягач стронется с места. От нажатия до этого момента должно пройти еще минут сорок, и это время тоже уже почти полностью вышло.

Наверное, на поверхности что-то пошло не так, и профессор начал вопросительно посматривать то на Гунта, то на Марка…

— И что нам теперь делать?.. — время от времени повторял он, нервно барабаня пальцами по столу.

Командир и следопыт переглянулись и почти одновременно пожали плечами.

— Сейчас идти кому-то из нас снова на поверхность смысла не вижу! — немного растерянно заявил Кирт. — Вся система управления поездами на этом участке всё еще работает более-менее сносно, и если всё-таки кто-то из аборигенов нажмет на символ, то тягач после этого тронется ровно через сорок минут. Никто из нас, если пойдет туда, не успеет вернуться… Предлагаю сидеть и ждать… другого выхода не вижу.

— Ждем сутки, — кивнул Гунт, снимая шлем, — затем будем решать.

— Если через сутки не стронемся, — встал со своего места Марк, — то я сам пойду и нажму. Это была моя идея, и я готов рискнуть.

— Ждем сутки! — твердо повторил командир.

Сутки ждать не пришлось. Минут через пять после их разговора тягач плавно тронулся с места и, медленно набирая скорость, нырнул в один из тоннелей.

Все выдохнули с облегчением, а профессор, расслабленно развалившись на диване, тут же донес до всех важную информацию.

— Следующая станция через шестьсот тридцать два километра. Скорость движения тридцать пять километров в час. Каких-то непредвиденных остановок на этом отрезке пути не планируется. Все могут отдыхать и наслаждаться жизнью. Лично я проголодался как зверь…