Пролог
Под палящим солнцем пустыни простой дом в Неваде выдержал жару. Внезапно над головой раздался гул. Мужчина средних лет вышел на улицу, чтобы проверить шум. Это был дрон, подвешивающий небольшую подарочную коробку. Мужчина быстро огляделся, но прежде чем он успел юркнуть обратно в дом, коробка упала на него, за чем последовал взрыв, достаточно слабый, чтобы убить его. Обломки попали в дрон и повредили его; он упал на землю, через мгновение его владелец быстро побежал его подобрать.
Глава 1
Алекса Кроу вышла из своей спальни в Лос-Анджелесе, всё ещё eрзая, чтобы привести себя в порядок и готовясь к выходу. Детектив Джен Мэтти рисовала на доске, которую они ранее установили на столешнице, надёжно опираясь на столб (один из нескольких, которые поддерживали дом). Мэдисон была в гостиной — её зоне — занята своим ноутбуком.
Алекса заметила Мэдисон и, присмотревшись, спросила:
— Мэдисон, почему ты не подготовилась?
Мэдисон едва взглянула на неё.
— Прошла.
— Мы встречаемся там с Гартом. И Пeрл.
— И, Бендером, — сказала она с отвращением, — меня тоже не интересует косплей.
Джен подошла и ответила:
— Нас они тоже не интересуют. Мы хотим убедиться, что Бендер будет вести себя хорошо. И особенно, чтобы поддержать Пeрл, это мероприятие — её сильная сторона. Последний случай меня убедил. — Она посмотрела на Алексу и подмигнула.
Алекса закатила глаза, глядя на Джен.
Она снова обратилась к Мэдисон:
— Ты сидишь за компьютером день и ночь. Вставай с дивана.
— Слушайте, Алекса, делать нечего, так как дело закрыли две недели назад. Мы ведь ещё не ездили в большой отпуск, не так ли? — лениво возразила она. — Кроме того, я общаюсь с австралийцем, ситуация, возможно, больше, чем просто дружба. Идите и просто принесите еду позже.
Алекса и Джен переглянулись. Джен пожала плечами, показывая, что ничего не может сделать. Алекса нахмурилась и покачала головой. Она пошла к двери, и Джен последовала за ней.
***
На мероприятии «BiGr Cosplay & Impersonation» капитан Гарт Адамс подал знак Алексе и Джен, как только увидел их.
Они прижались друг к другу, когда он сказал:
— У меня уже была серьёзная встреча с Бендером; он обещал больше не торговать инсайдерской информацией. — Он помолчал мгновение и улыбнулся, добавив: — Алекса, он искал вас.
— Очень смешно, Гарт. Он переживёт это. Где Пeрл? — спросила Алекса, вытягивая шею, чтобы мельком увидеть их нового друга.
— Благодаря ей это мероприятие прошло успешно. Я уже поздравил её, — ответил он. — Где Мэдисон?
— Она не придёт. Она одержима чем-то или кем-то. Её бессонница становится ещё хуже моей, и это уже что-то, — пожаловалась Алекса, но в её голосе слышалось беспокойство.
Джен начала:
— Капитан Адамс…
Он прервал её:
— Мы не на дежурстве, Джен.
— Гарт, может быть, вы наймeте Мэдисон, чтобы она сделала для вас какую-нибудь работу. Я думаю, ей скучно, — продолжила Джен.
— Ну, мы можем обсудить это подробнее, — сказал он, когда к ним присоединилась Пeрл.
Женщины весело болтали друг с другом, группа осмотрела различные мероприятия и виды деятельности, а также торговые палатки. Поскольку эти трое были обученными сотрудниками правоохранительных органов, они автоматически сканировали территорию и замечали всё подозрительное. Их поведение было результатом последнего случая, когда на мероприятии BiGr произошла смерть.
***
Алекса и Мэдисон ужинали в квартире.
Тишина была тяжёлой. Они обе пытались что-то сказать одновременно.
— Я просто хотела сказать, может, нам пора домой. Что скажешь? — Алекса попыталась говорить легкомысленно.
— На самом деле, я собиралась сказать, что уезжаю куда-то на несколько дней, — возразила Мэдисон. Она знала, что её заявление удивит Алексу, поэтому быстро заняла оборонительную позицию. — Прежде чем вы мне возразите, я хочу сказать, я не ребёнок. Я не ваш ребёнок. Я хочу пойти и что-то сделать.
Алекса глубоко вздохнула, чтобы сдержать первоначальное раздражение. Ей хотелось возразить.