— Потому, что у меня теперь нет дара? — я попытался дать ей возможность отступить.

— Это ты можешь своим недоучкам-псионам втирать, я-то прекрасно вижу, что к чему, — адмирал Апа-Илту ткнула меня кулаком под ребро. — Вот, сразу защита ставится. Не забывай, я тоже теперь кое-что могу. Нет, дорогой, потому что он у тебя есть. И не потому, что ты не ас-ариду, через несколько лет это вообще не будет иметь никакого значения. И даже не потому, что ты самовлюблённый эгоистичный идиот.

— Тогда почему? — сделал я вид, что не понял.

— Тихое семейное счастье — не для нас. Не для нынешних. Ты ведь все равно не будешь сидеть на месте, так ведь?

— Вообще-то собирался, — возразил я. — Есть пара незаконченных дел, а потом — я весь твой.

— Когда?

— Что — когда?

— Когда ты станешь весь — мой?

— Не знаю, — я замялся. — то может занять один день, а может — год. Уже боюсь загадывать.

— И я — тоже. Не стоит начинать совместную жизнь с разлуки и попыток её избежать. Двое одиночек, которые постараются переступить через себя, чтобы угодить другому — мы ведь не это хотим, правда?

Я кивнул.

— Вообще-то семейная жизнь — это компромисс, милый. Ты к этому готов?

Пожал плечами. Одно дело, когда чувства пылают, а другое — когда пылает камин, а вы сидите вместе перед ним, изо дня в день, из вечера в вечер.

— Твоя мать будет рада, — зачем-то сказал.

— Она говорила мне, что я тебе не подхожу. Потому что, по её мнению, ты пытаешься жить для себя, а в итоге живёшь для других, совершенно посторонних тебе людей, которые этим с удовольствием пользуются.

— Это плохо?

— Нет, в этом мы похожи. И вообще, Ашши тебя обожает, непонятно почему. Сколько её знаю, так долго готовила она только для тебя. И столько раз до конца не убила — тоже.

— Так ты предлагаешь расстаться навсегда?

— Марк, — Элика пристально на меня посмотрела. И очень серьёзно. — Если ты ещё раз такое скажешь, я тебя убью, и тебя не спасёт ни шингалу, ни два эр-шатха, ни твой кот, который наверняка деликатно подсматривает через стены, вместо того, чтобы где-нибудь шастать по своим кошачьим делам. Поверь, я могу это сделать очень быстро и очень болезненно. Или ты этого хочешь?

— Помереть? Нет, я привык, но каждый раз это выходит все хуже и хуже, — я подавил дрожь. — Так в чем же дело?

— Нам надо друг друга найти, по-настоящему, а не потому, что мы сейчас что-то чувствуем, — припечатала блондинка. — Не знаю, сколько это займёт, год, пять или десять, может быть даже сто, мы будем проверять — раз за разом, достаточно ли мы вдвоём хотим быть вместе, так, что никакие дела и никакие расстояния не смогут этому помешать. И тогда, дорогуша, ты точно не отвертишься.

В этот момент она очень была похожа на свою мать, о чём я ей и сказал. За что схлопотал подзатыльник, который мне, впрочем, быстро компенсировали.

Акт геноцида потихоньку подходил к концу, по сути, делать мне почти было нечего, за исключением одного старого долга.

— Ты уверен? — Ним попытался меня удержать, потом, словно спохватившись, убрал руку. — Марк, мы с тобой вместе столько пережили, что не хотелось бы тебя потерять.

— Не за кем будет присматривать?

— Ну да, помнишь, когда-то нас было шестеро. Ты, я, коротышка Линник, обжора Тодин, скандалист Конташ и Кир. Трое погибли, Линник — куда-то пропала, остались мы вдвоём. Неужели тебе не грустно?

— Сейчас слезу пущу, — предупредил я. — От отважных людей остался лишь прах?

— Ладно, вали. Не знаю, что вас связывает, и зачем он, ну ты понимаешь, о ком я, выбрал именно тебя, но, Марк, прошу, будь осторожен. И если хоть какие-то сомнения будут, откажись.

— Не паникуй. И вообще, он может ошибаться.

Ним покачал головой.

— Сколько его знаю, он не ошибался никогда. И это меня каждый раз до усрачки пугает.

По сути, все были заняты своими делами — Пашка, разобравшись со мной, полетел разбираться с ящерами, забрав почти всю мою охрану, Уриши занимались своими родственниками, близнецы остались с Эликой и Нимом, а также с адмиралом Маас-Арди — тут я проигрывал вчистую, да что там, даже Менса — и та сбежала.

— У тебя отпуск, — на всякий случай сказал я ей в спину.

Пси-инженер показала мне неприличный жест, и исчезла. Так что на своём носителе я остался один. Как и хотел. Портал, прыжок, и я выскочил возле жёлтого карлика с одинокой планетой.

Блуждающая система находилась на том же месте, ещё несколько тысяч лет, и она покинет эту группу звезд, но пока ещё находилась в зоне интересов прибывающих шумеров. Пригодная для жизни планета уже осваивалась, тут селились те, кто решил покинуть Землю и Марс. Так что я, чтобы им не мешать, прямо возле портала ушёл в прыжок, и выскочил в десяти миллиардах километров от звезды.