Тако вот-вот закончит свой месяц службы в легионе, после чего вернётся ко мне. Всё уже обговорено и оформлено, договор заключён. Но речь сейчас не о нём. Главная мысль, которая пришла мне в голову, была связана с артефактами.

У меня в сумке лежал серьёзный системный трофей, о котором я, кажется, совершенно забыл. И речь не о трупе Повелителя и его вещах — с этим пусть возится Карас, он в таких делах мастер. Нет, меня интересовал портальный артефакт, который, как я подозревал, был гораздо ценнее.

Закрывшись в своих личных покоях, я, наконец, решился на эксперимент. Попытался достать артефакт стандартным способом — с лёгкой активацией рамки портала. Но ничего не произошло. Вместо этого в руку мне неожиданно прыгнул небольшой куб. Его края были потёрты, узоры на гранях выглядели неровными, а изнутри едва исходил слабый серый свет.

— Ну что ж, раз ты не работаешь по стандарту, давай попробуем иначе, — пробормотал я, разглядывая находку.

Я нажимал на углы, прокручивал грани, пытался угадать механизм активации. Всё без толку. Куб оставался холодным и безразличным к моим усилиям. Тогда я установил его в двух шагах от себя, осторожно, как будто он мог взорваться в любой момент.

Сначала ничего не происходило. Я уже начал подумывать, что артефакт просто бесполезен, но вдруг где-то внутри раздался едва слышный щелчок. Затем куб засветился, и меня осыпали системные записи, одна за другой.

Активация портала.

Потеря сигнала.

Поиск… сброс настроек.

Выход на базовый уровень.

Подключение к сети.

Связь стабильна.

Требуется авторизация для дальнейшей работы.

— Жать то куда? — пробормотал я, разглядывая мерцающие надписи.

Всё бы ничего, но ситуация была странной. Дом стабильно прикрыт пологом, а связи с Системой сейчас снова нет. Все процессы идут автономно, опираясь на Милашку и Крушитель, который теперь стал кораблём Двадцать Третьего. Пусть это и не самый большой секрет, но пока Дом хотя бы частично можно скрыть, нужно этим воспользоваться. Я осторожно подошел к порталу, и положил лапу на арку. Тут же выскочила новая надпись.

Авторизация пройдена успешно. Личный идентификатор записан. Получить статус владельца ПА-14(15)?

Я замер, обдумывая варианты. Что это значит? Какой «статус владельца»? Что именно подразумевается под этим предложением? Однако времени на раздумья не осталось.

По громкой связи раздался голос Караса. Он был встревожен до предела.

— Кот! Нас взломали! Срочно в штаб!

В покои Караса я ворвался меньше чем за минуту. Обстановка там была напряжённой, но не хаотичной. Сарк с несколькими офицерами уже собрались вокруг тактической панели, которая представляла из себя развернутый шар Информатория. Откуда только успели притащить.

Лопоухая эльфийка, видимо, никуда и не уходила, но ради собственной безопасности отошла к стене, где и застыла у стены, нахмурив брови. Любит она вдоль стеночки ходить, притворяясь ветошью, а сама пасет всё что происходит. Эти милые ушки являются самым настоящим шпионом прямо в центре моего дома, и пока поделать с ней я ничего не могу. Карас не даст, влюбчивая особа, вполне способен обидеться, если я откручу ей голову, а не он сам.

— Что случилось? — коротко спросил я, окидывая комнату взглядом.

Голос червяка был растерянным и, что необычно для него, ярко окрашенным эмоциями, я бы даже сказал, напуганным он был.

— Две минуты назад изнутри Корабля произошёл мощный выброс информационных пакетов, который пробил Полог, — он говорил быстро, перескакивая с мысли на мысль. — Я успел перехватить часть. Это не системная передача. Основа знакомая, а вот дальше…

— Хм, — я уже начинал догадываться, что могло взломать Дом и так напугать моего друга. Хотя на первый взгляд не произошло ничего страшного. Арка соединилась с сетью, только какой-то не той.

— Кот, — Карас был серьезен как никогда, даже больше, я первый раз чувствую в его голосе панику, совершенно живой тип стал! — Пакеты ушли в пустоту!

— В какую ещё пустоту? — раздражённо уточнил я.

— Которая, как оказалось, не пустота! — его голос повысил тон. — Она приняла пакеты! Там ничего не должно быть, но всё выглядит так, будто над Системой есть нечто ещё, более фундаментальное, что и приняло сигнал. Сейчас я наблюдаю связь между нами и этой внесистемной… штукой. И понятия не имею, что с этим делать!