Шрифт:
А жители родной планеты спокойно спали, и лишь редкие полуночники могли наблюдать необычное атмосферное явление – изумительно красивый звездопад…
Глава 1
Аудитория некогда самого обычного института, а ныне центра по подготовке космонавтов, была заполнена на две трети. Но при этом гул в ней стоял не меньше, чем если бы она была под завязку набита студентами. Впрочем, неудивительно: студентов можно приструнить, пригрозив грядущим зачетом, а что можно сделать взрослым людям, которые прекрасно знают, что в них нуждаются больше, чем сами они – в этой работе? А потому, стоило войти в комнату инструктору, гул лишь притих, но не исчез совсем.
– Забудьте все, что вы знали до этого! – сразу же после того, как представился, провозгласил молодой инструктор. Он был облачен в новомодный костюм, похожий на спецодежду пилотов, которую все знали по рекламным роликам и репортажам в новостях. Но именно что в похожий, поскольку на орбиту ты мог взять с собой практически все что угодно, а вот при возвращении оттуда все твои вещи утилизировались. А вместо них выдавалась стандартная одноразовая роба.
– Знакомая песня… – лениво протянул мой сосед, пренебрежительно глядя на расхаживающего между рядами инструктора. – Сейчас нам расскажут, как он крут – настолько, что его больше не пускают в космос, заставляя торчать здесь и учить олухов вроде нас. А то бы он там все деньги заработал…
– Что, было такое? – вполуха слушая вступительную речь инструктора, уточнил я у соседа. Не то чтобы мне было интересно, но даже пустой разговор лучше, чем слушать треп самоуверенного молокососа.
– Было, – поморщился сосед. – А потом выяснилось, что он только рядом немного покрутился – да свалил в тыл новобранцам сказки рассказывать…
– Это ты не про космос, да? – на всякий случай уточнил я, прикинув возраст соседа.
– Юрий, – проигнорировав вопрос, представился сосед и протянул руку. – Можно – Иваныч.
– Игорь, – кивнул я, отвечая рукопожатием. – Федорович, но лучше без отчества. А то и так уже старым дедом себя чувствую, особенно когда в автобусах пытаются место уступить…
– Это все из-за седой шевелюры, – ухмыльнувшись, вынес вердикт сосед и машинально провел ладонью по гладко выбритой голове.
– Точно! – улыбнулся в ответ я.
На этом разговор пришлось завершить, поскольку инструктор, закончив вещать пафосные речи, приступил к своей непосредственной работе. Точнее, к вступительной ее части.
– Сейчас я раздам всем бланки контрактов и буду диктовать вам, что писать, – сообщил он, беря со стола стопку документов. – Пишите все точно, как я скажу, ничего не исправляйте и не торопитесь. Сомневаетесь – лучше спросите. Поверьте, это в ваших интересах.
– А если ошибемся, то что? – послышался голос с первых рядов. – Нас из космоса выгонят?
– Конечно же не выгонят! – натурально удивился инструктор. – Вам так или иначе придется отработать контракт полностью. А вот деньги в конце вы можете не получить только из-за того, что поставили не там закорючку. Так что, поверьте, о вас забочусь.
Больше провокационных вопросов не было, и белые листы бумаги с отпечатанным на них текстом контракта ложились на столы в относительной тишине. В относительной, поскольку шум от тихих разговоров сменился шорохом доставаемых из карманов очков.
– Бравые космонавты… – оглядевшись по сторонам, с усмешкой пробормотал я. – Седые и подслеповатые…
– На меня не смотри, я в линзах, – ухмыльнулся сосед, беря в руку первый лист контракта.
Покачав головой, я последовал примеру Юрия и принялся вписывать свои данные в листок, параллельно слушая пояснения инструктора. Немного мешало ворчание молодого, лет тридцати, соседа сзади, бубнившего, что на дворе почти середина двадцать первого века и могли бы уже все это проделать в электронном виде…
По сути, ничего непонятного и требующего объяснений в контракте не было. Стандартный набор, к которому добавилось разве что завещание. Ну не совсем, конечно, завещание, скорее, пункт о том, кому отдать деньги со счетов в случае смерти работника. Некоторые этот пункт заполняли особенно тщательно, наверняка взялись за такую работу, чтобы помочь родным… Я же особо не напрягался. Семье единственного сына уже подарена квартира, так что воля моя уже исполнена.
Впрочем, думаю, что не один я так поступил: уходя, обрубил концы. Уж больно специфическим выглядел контингент кандидатов на работу. Четыре относительно молодых парня, две девушки да полтора десятка пенсионеров.
Казалось бы, ну куда старикам в космос? Ведь во все времена считалось, что это работа для молодых здоровых парней, которым сам черт не брат. Но за прошедшие со времен контакта пятнадцать лет все встало с ног на голову…
– О чем задумался? – пихнул меня в бок сосед. – Сдавай листы, если закончил. Нам еще на обед топать. Ненавижу стоять в очереди!
– Да ладно тебе, – покосился я на Юрия. – В нашем возрасте двигаться полезно.
– Так то двигаться, а то стоять! – усмехнулся сосед и, отдав листки с контрактом инструктору, поднялся. – Что, пошли, пока остальные тут тупят?