– Лорд Энрих!
– запричитала тётка, выбегая вперёд, пока сестрица вяло изображала поклон, вообще не пытаясь скрыть презрение к гостю.

Мужчина же не стал слушать, что там ему собирались сказать, и поднял руку в упреждающем жесте. Все затихли. Даже птицы, казалось, замерли в воздухе, лишь бы не нарушить этот торжественный момент, когда меня схватили за подбородок, пристально вглядываясь в лицо, будто породистой лошади – как ещё зубы не проверил? Вместо этого мужик спросил:

– Она всегда такая молчаливая?

Увы, это тебе только сегодня так повезло.

– Простите её, мой лорд. Эва слишком скромна и всегда сторонилась людей, тем более, мужчин, - замахала руками тётка, заглядывая в глаза чудовищу.
– Уж мы-то следили за её порядочностью!

За спиной нехорошо усмехнулись двое из ларца, и у меня по спине пробежали противные мурашки. Неужели они делали что-то с этой девчонкой? Вот же мерзость…

– В таком случае, она гораздо более ценная, чем я ожидал, - в его тёмных глазах появился алчный блеск, а мне стало совсем не по себе.
– За мной, Эва.

Он как-то поистине злодейски протянул моё имя, не пытаясь скрыть радость, и я осознала, что так и сгину, похоже, где-то в неизвестности, изображая «сестрёнку», и никто ведь даже не почешется…

Стук копыт показался зловещим.

Коней явно гнали изо всех сил, чтобы успеть, и как только новая компания появилась во дворе, разбрызгивая грязь во все стороны, я вдруг воодушевилась, а стоило увидеть ещё одного участника этого цирка, вообще обрадовалась.

Вот он – мой герой, а?

Весь такой суровый, решительный и готовый на всё брюнет, словно кот с ненавистью смотрящий на мир и чуть менее ненавистно на меня?

– Не спешите, лорд Энрих, - шустро соскочив с коня, незнакомец тут же сжал свои пальцы на моём запястье, подтягивая ближе к себе.

По руке прошлась быстрая судорога, будто импульс устремившись к самому сердцу, и там осела чуть ноющей болью. Что это было вообще? Мне такое не нравится…

– Что Вы себе позволяете? Кто Вы такой?
– всполошилась тётка, пытаясь хоть как-то повлиять на ход событий, но её оттеснили суровые воины, прибывшие с гостем.

Вместо ответа тот выудил из нагрудного кармана старый свиток и продемонстрировал тётушке, а заодно блондину. Близнецы и их сестрица тут же вытянули шеи, но вряд ли могли что-то там разглядеть, однако судя по лицу того, кому меня хотели вручить, их общим планам грозил крах.

– Я лорд Кайлан ди Арн.
– Стоило всем услышать это имя, как гнетущая тишина наступила второй раз.
– Последней волей Вашего супруга и отца Эвы было выдать её замуж. За меня. Именно поэтому брак был заключён заранее.

Наконец, свиток был развёрнут прямо перед лицом побледневшей женщины, но она держалась до конца, даже вызывая у меня некоторое восхищение.

– Я впервые вижу это завещание! Что за фарс? И как Вы вообще посмели вот так врываться?

На это лорд лишь щёлкнул пальцем, и из второй кареты, которая прибыла следом, показался такой древний дед, что я испугалась, как бы тот не рассыпался прахом, но этот маленький старичок бойко спрыгнул на землю, нацепил пенсне и подошёл к нам с самым лихим и решительным видом.

– Лорд Энрих, - холодно обратился к блондину брюнет, и они застыли друг напротив друга будто две скалы, - прошу удостовериться в подлинности данного свидетельства. Господин Горат не даст соврать.

Тот, кто первым собирался меня увезти, молча разглядел документ, не дрогнув ни одним мускулом, и ему не понадобилось проверять его – сам всё прекрасно видел, да и с дедом явно был знаком.

– Что ж, - от него тоже повеяло холодом, и воздух будто правда стал студёным, даже пар изо рта вырвался, - Вы меня в очередной раз опередили, лорд. Но это не означает, что я так просто сдамся, - сказал он уже значительно тише.

И, не добавляя больше ни слова, развернулся в сторону своей кареты.

– Но как же… - ещё пыталась что-то блеять вслед тётка, но блондин даже не оглянулся, а вскоре покинул территорию дома, оставляя после себя клубы пыли.

А вот тот, кто назвал себя Кайланом, бросил к её ногам увесистый мешок с монетами, и она не постеснялась тут же пересчитать содержимое, спрятав в корсаж, так что про меня благополучно забыли.

– Идём, - меня повели к очередной карете, куда брюнет уселся и сам, устроившись напротив, а потом мы тронулись.

Порой из-за стресса я туго соображала, и вот сейчас, когда я смотрела на это породистое лицо, до меня с медлительностью улитки доходило невероятное.

Я, кажется, замужем.

3

«Замужем… замужем» , - гуляло в голове эхо.

Пока мы ехали, я просто умоляла высшие силы, отправившие меня сюда, сжалиться и хотя бы вернуть моему новому, и, как я надеялась, временному телу способность говорить, потому что поболтать хотелось очень. Но небеса были глухи к моим просьбам, так что мне оставалось лишь наблюдать за своим мужем.