— Как рабский ошейник, — заметил Зур’дах, глядя на эти полоски.

— Не смешно! — вскрикнул Маэль, — Совсем. Рабский, ага, как же… Пусть теперь попробуют мне шею перерезать — кожа крепкая.

— Проверить хочешь?

— Ой, иди ты.

— Согласен, всё равно лучше так, чем голая шея, — добавил Зур’дах.

Скорость Маэля увеличилась незначительно, хоть прибавил он почти четыре круга. Каждый последующий круг шел всё тяжелее и медленнее. Но зато появились измененные участки кожи на животе, и немного на руках.

— Эх… — вздыхал Маэль, глядя на себя, а потом на Зур’даха, почти полностью черного, — А кому-то везет…

— Ой, ладно тебе. Мы вон сколько ядер тебе добыли.

— Мало. Хочу больше.

Они оба стали сильнее и это лишь подстегивало их поскорее найти путь на Поверхность.

Им нужен был тоннель, подобный тому, где они встретили драуков: такой же большой и ведущий наверх. Туда они возвращаться передумали, хоть дорогу и помнили, да и удалились они уже очень далеко, на многие недели пути. Зур’дах не верил, что другого пути не существовало.

Так и оказалось. Они нашли другую дорогу. И новый тоннель.

Тоннель был огромен — наверное, еще больше предыдущего, того, где они убили драуков, поэтому на его исследование ушла неделя. Они совершали много вылазок, прежде чем войти в него окончательно. Радовало одно: вокруг него были сотни, если не тысячи мелких ходов, пещерок, и нор. Это была главная проблема мелких тоннелей– они обычно вели либо в тупики, либо завалы, либо переходили в лабиринтообразные подземные сети пещер. А вот крупные вели либо глубоко вниз, либо наверх. Этот же конкретный довольно ощутимо поднимался вверх. Тьма в нем была еще разреженнее чем в предыдущих, и Зур’дах теперь, своим обостренным ощущением, сразу это заметил. Это его напрягло. Он рассчитывал на тьму.

— Тьма слабее… Намного.

— Значит, мы точно вверх поднимаемся, — заметил Маэль.

За спиной у них были корзины с запасами еды и воды, а в руках по копью.

— Да, вверх… — соглашаясь пробормотал Зур’дах, пытаясь сделать каплю Тьмы. Получилось, но усилий пришлось приложить в несколько раз больше обычного. И он понимал, чем выше они поднимутся, тем сложнее ему станет создавать тьму и управлять ею.

— Огромный… — прошептал Маэль, рассматривая своды и стены тоннеля.

Зур’дах окинул взглядом все вокруг. Главное, что привлекало взгляд — это дорога. Ей давно не пользовались, но она не была заброшена и завалена камнями. По не вполне можно было проехать на ящерах запряженных в повозку.

— Эх… — вздохнул Маэль, глядя на уходящую вперед дорогу, — Нам бы сюда парочку ездовых ящеров, помчались бы прямо до Поверхности.

— Мы даже не знаем, ведет ли этот тоннель туда.

— А куда он еще может вести?

— Да тшарк его знает! — посмотрел на потолок высотой в сотню локтей Зур’дах.

Стены покрывали как светящиеся, так и тусклые наросты, а сталактиты и сталагмиты торчали почти всюду, кроме той центральной части тоннеля, которая использовалась раньше как дорога. Только она была более менее расчищена от всего постороннего.

Шли они краями — так было безопаснее, чем оставаться на виду. Можно было спрятаться между сталактитами, булыжниками, наростами. Правда, в тот раз от драуков это им особо не помогло, но они и не рассчитывали их тут встретить.

Кроме того каждые сто-двести шагов пути попадалась парочка боковых ответвлений, куда можно было скрыться в случае опасности. Именно этого им не хватило тогда, когда на них наткнулись драуки. Впрочем, для них наоборот обошлось к лучшему. Оба они стали сильнее именно из-за этой случайной встречи.

— Этот тоннель мне нравится побольше, — заметил Маэль, схватив со стены насекомое, размером с ладонь — оно теперь беспомощно барахталось в воздухе сотнями лапок.

— Только не жри всякую гадость, — засмеялся Зур’дах.

— И не собирался.

Маэль подбросил насекомое и в воздухе разрубил копьем. Давно они не проводили тренировки с копьем, слишком узкие были тоннели и пещерки.

И сегодня они провели первую такую тренировку за долгое время.

Путь проходил спокойно. Зур’дах с Маэлем постепенно привыкали к этому открытому пространству, но ночевали только в отнорках — благо таких хватало. Еды тут было предостаточно, а под сталактитами скапливались лужицы, так что даже воду искать не приходилось.

Понемногу они привыкали к скорости друг друга, проводя по несколько раз в день тренировки. Ну а Зур’дах испытывал свои измененные ноги в деле, иногда забавы ради дробя камни. Охотились они постольку поскольку, только трижды убив крупных тварей и то лишь потому, что те сами норовили сожрать их.

Сильно они не спешили, но и медленно не шли. Никаких трупов, брошенных повозок, ящеров — ничего им по пути не попадалось. Только длинный заброшенный тоннель, ведущий наверх. Изредка они находили гоблинские черепа: очень старые, почти вросшие в наросты и покрытые мхом. Возможно, остальные части тел и кости растащило зверье.