— Благодарим за столь ценный дар! — любезно поклонился платиноволосый, — а что касаемого моего запроса?

— Одобрен. Вам дозволено использовать все доступные ресурсы. И дабы остановить Паладина пока он не набрал свою силу, мы готовы терпеть временный союз с «Видящими» и всеми, кого вы сможете привлечь, не разбудив Аргус. А теперь, работайте, — взмахнула она рукой и стол в мгновение ока опустел.

Сама же золотая леди перевела свой нечеловеческий взгляд на раскрытое перед ней досье и, пронзив изображенному там мужчине лоб острым пальчиком, произнесла, — лучше бы ты не возвращался… старый друг.

Я стоял оперевшись локтями на перила балкона и медленно потягивал дрянной кофе, единственным достоинством которого было то, что он горячий.

Со времени моего последнего посещения Долины Трех Холмов варить его местные повара так и не научились. Досадно.

Но зато во всем остальном Замок-Завод и прилегающие к нему территории претерпели массу изменений. Реставрация центрального здания была полностью завершена, и оно теперь напоминало боевитый такой старенький замок. Заборы и укрепления по периметру обновили, вышки починили и вооружили. Даже одну из шахт умудрились расконсервировать и приспособить под оружейную.

Во внутренних территориях изменений было не меньше. Утепленные палатки уступили место весьма добротным деревянным домикам. Уличный базар обзавелся крышей, стенами и целой улицей увеселительных заведений разного толка.

А толпы людей теперь сновали не только вокруг да около центрального здания. Многочисленные люди заселили буквально все, что хоть как-то было похоже на здания, а там, где жилья не хватило, построили новое. Деревянные домики без изысков, но и уже не палатки. На зимовку хватит.

И людей разного возраста, статуса, достатка и силы внизу было так много, что на глаз я даже примерно не мог сосчитать сколько в Долине сейчас живет народу.

И глядя на все это дело с балкона центрального здания Замка, сложно поверить, что еще несколько недель назад тут не было ничего кроме безжизненных заброшенных руин.

С этой мыслью я сделал еще глоток напитка, что лишь по недоразумению назвали кофе и поморщился.

— Хоть бы кофеварку купили, что ли, — вздохнул я, допил горячую бурду залпом и задумчиво подбросил перед собой монетку Аргуса.

В итоге Федор согласился отвезти меня к Миротворцу. Правда ничего интересного он больше не рассказал, а на мои вопросы категорично ответил, что лучше будет показать, чем рассказывать.

Впрочем, главного я добился, поэтому не стал мучать седовласого отставного капитана, который попросил пару дней, чтобы закрыть текущие дела и подготовиться к поездке.

Сам же я после разговора с Федором отправился в Долину.

Приехал я глубоко за полночь и сразу ушел спать. И вот сейчас, встав вместе с рассветным зимним солнышком, я наблюдал за утренней суетой внизу. И то, что я видел, мне определенно нравилось.

Мои мысли прервал тяжелый стук в дверь. Звук громким эхо разлетелся по выделенной мне маленькой комнате, и я перевел взгляд на удивительным образом выдержавшую такой напор дверь.

— Входи, — разрешил я.

— Доброе утро! — с читающимся нетерпением в глазах, поздоровался со мной цельнометаллический гигант и шагнул внутрь.

Чтобы это сделать, ему пришлось пригнуться, так как комната находилась в чердачной области замка и потолки тут были, мягко говоря, невысокие.

— Доброе, — приветливо отозвался я, приметив в его руках ящик с торчащими оттуда бутылками.

— Прости за эту кладовку, — ссутулившись, приблизился Альберт и, скептически осмотрев хлипенький балкон, на котором я стоял, плюхнулся на задницу прямо на его пороге, после чего протянул мне одну бутылку, — свободного места у нас последнее время маловато.

— Не парься, я бы и в общей казарме поспал, — пожал я плечами и принял холодную как лед бутылку пенного и щелчком вскрыл крышку.

Цельнометаллический здоровяк последовал моему примеру и, брякнув бутылками, мы налегли на холостяцкий завтрак.

— Ты то может и поспал бы, — весело хмыкнул Альберт, — а вот ребята бы хрен уснули с тобой в одной комнате.

— Отчего это? — удивился я.

Вроде не храплю.

— Так о твоих последних похождениях тут уже баллады складывают, — засмеялся Альберт и с легкой завистью добавил, — ты для многих Стражей настоящий кумир, а для местных еще и босс.

— И этот пустяк помешает бойцам уснуть? Может, ты размяк и просто мало их гоняешь? — подозрительно сощурился я.

— Нормально я их гоняю! — в сердцах возмутился Альберт, — да у нас тут четыре полигона и полторы тысячи довольных новобранцев, чтоб ты знал!