Но на последнем уровне все же сдался.

– Илай!

Он почувствовал, как кто-то трясет его за плечи. Затем знакомые ладони прижались к щекам, с нежностью погладили большими пальцами.

– Ангел, – послышался обманчиво мягкий голос, – если еще раз уйдешь без меня, я разрежу тебя на кусочки.

Илай улыбнулся и с усилием разлепил глаза.

– Если я умру на твоих руках, моя смерть будет поистине прекрасной.

– Вставай, идиот! – выкрикнул Нэш и резко поднял его на ноги.

Коффман тоже выглядел измотанным и уставшим, под его глазами залегли глубокие тени. Они и так были на взводе после долгого сражения, но магические волны, которые не причиняли им такого вреда, как ангелам Небесной армии, все равно забрали последние силы.

– Где Астра? Я слишком долго ее не видел, – прохрипел Илай, опираясь на Нэша.

– Они с Аароном на верхних этажах, – ответила Эстелла, но ее голос странно дрогнул.

Илай насторожился.

– Что с ней? Все в порядке?

Эстелла молча кивнула, но из-за того, что она шла впереди, Илай не увидел выражения ее лица. Она точно что-то недоговаривает. Но если бы с Астрой случилось нечто страшное, ему бы сразу об этом сказали. Так ведь?

Эстелла вела их к незаметной лестнице в конце коридора, которая выводила в помещение с короной. Оказавшись в том самом зале со сводчатым потолком, сделанным из чистого золота, они поняли, что дело не в артефакте. Корона лежала на мягкой красной подушке на постаменте, нетронутая и совершенно неподвижная, а волны продолжали распространяться откуда-то сверху. В золотом зале они чувствовались не так сильно.

Но шесть человек, словно мертвые, лежали вокруг постамента. Они даже не успели надеть мантии – так и застыли, когда неожиданно пришлось прятаться от Альянса в самом защищенном, как им казалось, месте.

– Пульс есть. Они просто в отключке, – приложив два пальца к шее Захры, пробормотала Кира. – Орител меня побери, как такое возможно?

Илай оглядел зал и почувствовал пробежавший по спине холод. Корвелл скорчилась около постамента, будто из последних сил пыталась защитить или спрятать корону. Золотистые волосы Ариадны разметались по полу, а ее веки подрагивали, словно она пыталась прийти в себя, но не могла. Еще одна женщина с короткими волосами привалилась спиной к стене, опустив подбородок на грудь. Двое мужчин лежали около выхода, будто пытались сбежать, но не успели – из-за силы, вставшей на сторону Альянса.

Это походило на шутку.

В то же мгновение магические волны прекратились. Словно их никогда и не было.

– Что это было? – выдохнула Клэр, привалившись к стене напротив постамента и оседая на пол. – Ай!

Она отпрыгнула в сторону и затрясла рукой.

– Больно…

– Что случилось? – заволновалась Эстелла и подошла к Мортон.

Илай проследил за взглядом Клэр и увидел… настенную надпись. Глубокие борозды прорезали золото, словно оставивший послание человек действовал быстро, боясь быть пойманным. Кромки букв были заостренными и могли поранить, если слишком сильно прижать к ним руку. С одной из них стекали несколько капель крови Клэр.

– Вы видели ее раньше? – спросила она, посасывая палец.

Дагнар подошел ближе и провел рукой по золотым буквам.

– Что там написано? – крикнул Нэш, закидывая на спину Лукаса Солари, как мешок с картошкой.

– «Наследие Конгломератов», – медленно прочитал Илай и повернулся к Дагнару. – Ты знаешь, что это значит?

Нахмурившись, Эшден поджал губы и покачал головой.

– Никогда не замечал ее. Даже когда был в замке в составе Небесной армии.

– Когда я была здесь в первый раз, тоже ее не заметила… – Эстелла задумчиво провела кончиками пальцев по глубоким бороздам.

Зал погрузился в тишину. Потому что перед ними возник еще один вопрос, на который ни у кого нет ответа. Еще одна зацепка – маленькая и будто незначимая, – которая может им как-то помочь. Про Конгломерат не знал никто, даже ангелы и падшие, что живут в Эрелиме не одну сотню лет. И они не знали, смогут ли когда-нибудь найти малейшее объяснение тому, что означают эти слова.

И что за сила помогла им сегодня.

Дагнар отошел от стены и оглядел зал.

– Мы сделали это, – наконец произнес он севшим от криков голосом, осматривая собравшихся. – Я не могу поверить, но мы сделали это.

Ангелам пришлось улететь. Волны были такими сокрушительными, буквально сбивающими с ног, что преследовали их даже на улицах Меридиана. Обычных смертных магия не тронула: они чувствовали лишь легкие вибрации, прячась в своих домах, а вот тем, кто находился поблизости от замка или сражался вместе с Альянсом, пришлось чуть сложнее. Они не сильно пострадали, но у многих до сих пор кружилась голова или из носа шла кровь.

Эта сила была неподвластна Сенату, потому что скосила их точно так же, как и Небесную армию. Словно сам замок встал на сторону Альянса и прогнал их противников. Но Эстелла не верила в такое совпадение. Здесь было замешано что-то другое, что-то более могущественное и таинственное, не подвластное их разуму.