— Угу, — устало выдохнул я. — Сбежал и бросил бы вас, наёмников с семьями, беженцев — тысячи разумных… Заживо гореть в магическом пламени… Прости, дружище, но нет, не могу я так, хоть режь… Вот вроде бы всё умом понимаю, но ничего поделать с собой не могу…

— Да всё ты правильно сделал, Лео, — твёрдо сказал Рик. — Не стоит всегда опираться на холодный разум — нужно иногда прислушиваться к велению души.

Тут полог шатра откинулся и я увидел радостное лицо Сиргуса…

— Ну и как тут наш раненый?.. О, уже пришёл в себя!..

— Дохтор!.. И тебя я тоже очень рад видеть! — обрадованно произнёс я. — Меня тут слегка потрепало — сделай из меня, пожалуйста, целого и здорового прекрасного человеческого юношу.

— Ну, насчёт целого и здорового… Твоя регенерация вкупе с мощными лечебными зельями, из нашего герцогства, и хорошим питанием… Думаю, за пару дней справлюсь… А вот, что касается прекрасного человеческого юноши, то это навряд ли, из-за той же регенерации… Ну да ты, наверное, уже в курсе?..

— Да, но тут появились новые, очень интересные, обстоятельства, — загадочно подмигнул я ему.

— И какие же? — приподнял бровь в удивлении Сиргус.

— Я тут недавно выяснил, что мне от того магического существа, Кархана, вместе с неординарной внешностью также ещё достался навык, с помощью которого, как понимаю, я могу изменять своё тело… Причём эти изменения — устойчивые, — с довольной улыбкой пояснил я.

А после я в подробностях рассказал товарищам, каким образом я избавился от двух уродливых отростков, которые висели у меня на правой щеке. Оркус же, в свою очередь, подтвердил, что, мол, да: отростки были, а сейчас от них даже следа не осталось…

— Хм-м, любопытненько, — задумчиво произнёс Сиргус. — Так, сейчас попробуем выяснить…

Он положил одну руку мне на голову, а вторую — на грудь, и, закрыв глаза, на чём-то сосредоточился…

— Хм-м, любопытненько, — открыв глаза, удивлённо проговорил Сиргус. — Я уже встречал у магов подобный навык, но он был, так сказать, очень слабым по сравнению с твоим… С помощью этого навыка аристократы улучшали свою внешность: что-то уменьшали, а что-то наоборот увеличивали… Ну, вы понимаете, о чём я? — хохотнул он. — Этот навык не то чтобы очень редкий, просто он не переходит по наследству следующему поколению, так как ни у одного мага он не являлся основным и никто его специально не прокачивал… А редкие обладатели этой способности умирали от старости красивыми и молодо выглядящими… И я ни разу не слышал про то, чтобы кто-нибудь с помощью такого навыка отрастил себе новую конечность, незапланированную природой… Ну или наоборот: избавился этим навыком от какой-нибудь части своего тела… А вот с помощью твоего навыка, Лео… Хм-м-м, — задумался он. — Ну что же… Будем пробовать, тренироваться, проводить различные исследования, прокачивать его, — пожал он плечами. — Глядишь, и вернём тебе человеческий облик.

— Ого! — изумлённо воскликнул Оркус. — И что, получается, Лео потом сможет во всех превращаться, как высший вампир?!

— Нет конечно, — хмыкнул Сиргус. — Не путай псевдоплоть с настоящей плотью… Высшие вампиры складывают в нужную форму свои щупальца и наращивают поверх них псевдоплоть, которая, в свою очередь, состоит из магической энергии и требует постоянной подпитки… Лео же, если всё получится, станет изменять ткани своего собственного тела… А на это будет уходить уйма времени и сил… Ну и, само собой, пищи, ведь его организму будут нужны необходимые стройматериалы… Но для начала, чтобы этому научиться, тебе потребуются годы тренировок, — посмотрел он на меня серьёзным взглядом. — И я уже не говорю об очень неприятных ощущениях, которые будут сопровождать эти изменения, тут проблема в другом: ты можешь попросту убить себя этим навыком… Вдруг перестать дышать, например… Или случайно остановишь своё сердце… Этим навыком нужно пользоваться очень осторожно… Сначала тебе предстоит сосредоточиться на чём-нибудь простом, к примеру, на одном ногте. Потом постепенно переходить к более сложным изменениям. И так до тех пор, пока твоё подсознание в полной мере не овладеет этой способностью и не будет в точности выполнять желания разума…

— М-да, дохрена делов! — изумлённо протянул я.

Я-то думал, что дело, как говорится, уже в шляпе… По-быстрому, с помощью Сиргуса, махну четыре щупальца на две ноги, и всё… А тут, блин, годы тренировок и нешуточная опасность самоубиться…

— Ну а потом-то Лео сможет же себе выращивать какие-нибудь когти, рога, копыта, крылья?.. Или ещё чего? — задумчиво поинтересовался Оркус.

— Ну-у-у, в теории — да… Но тут опять же: человеческий организм — очень сложная штука… И нельзя бездумно, например, увеличивать какие-то конечности или органы… Ведь нужно учитывать нагрузку на сердце и множество других факторов… — пустился в рассуждения Сиргус.

— Да, нахер, мне не нужны ваши крылья! — перебил я его. — Мне б хотя бы избавиться от щупалец и отрастить две ноги, чтобы я хоть немного смахивал на человека… Ну и детей, конечно же… А кстати, что насчёт моих возможных детей?.. Какими они будут, если мне всё-таки удастся изменить своё тело?.. С щупальцами или без?..

— Ну… По идее — без… Была у меня одна знакомая, с таким навыком, — весело хохотнул Сиргус. — Так вот, у неё с рождения была белая кожа и округлые миндалевидные глаза… Потом она родила девочку, с такой же внешностью… А после с помощью навыка Преобразование тела сделала свои глаза узкими и раскосыми, а цвет кожи — смуглым… Якобы так она стала выглядеть намного привлекательнее. А потом родила мальчика, с узкими глазами и смуглой кожей… В итоге двое её детей, родные брат и сестра, были совершенно не похожи друг на друга… Эта способность меняет физическое тело на глубинном уровне… А с твоим, сильным, навыком ты можешь, изменяя свою внешность, зачать одного ребёнка, к примеру, с рогами, другого — с щупальцами, а третьего, вообще, с крыльями…

— Не-не-не, нафиг мне не нужен такой зоопарк! — хохотнул я. — Мне бы сделать себя… Ну, ради будущих детей… Более менее привлекательным, и всё… Таким и останусь до самой смерти…

— Можно? — показалось из-за полога заплаканное лицо Тима. — Лео, ты уже очнулся?

— О, Тимыч, дружище, заходи! — весело воскликнул я. — А почему у тебя такой печальный вид?.. Обидел кто?.. Ты скажи дяде Лёне, не стесняйся… Мы этих хулиганов быстро накажем, — хохотнул я, отчего тут же закашлялся, при этом искренне радуясь встрече со своим, хоть и немного странноватым, но всё-таки очень надёжным, другом.