– Сдурел? – вытаращилась она на это явно сбрендившее «высокородие». – Темный, тебя будут убивать! Сам же сказал, если не избавиться от всех лучей прошлой звезды, новую не собрать. Ты им сейчас как кость в горле!

– Да, – спокойно кивнул тот. – Или убивать, или договариваться. Если мы убедим их, что последнее будет выгоднее. Сдается, этот вариант и они тоже не исключают, иначе… В общем, возможность убить меня у них уже была. Ты знаешь.

– Пожалуй, это действительно самый лучший вариант, – а вот Шернол темного поддержал.

Как и Ялита:

– Пожалуй. Только место для такой встречи нужно и в самом деле продумать. Как и подстраховку. И хорошо бы все-таки иметь представление, что за гостя нам ждать – это здорово поднимет наши шансы.

– И чего ждать от того гостя, – невесело скаламбурил Закред.

Селль ошалело переводила взгляд с одного из них на другого, пока, наконец, не осознала – они и в самом деле серьезно.

Темные, бесы их задери! Люди, для которых смерть была настолько привычна, что им вполне удавалось рассуждать о ней отвлеченно и деловито, рассчитывая вероятности и риски. Сама Ленро так и не научилась этому за всю войну. И уж тем более не научится сейчас!

– Да, – тут же кивнул Арделан, словно прочитав все это у нее на лице. – Иначе остается только штурмом брать завтра мою виллу. А там шансов будет еще меньше.

– Завтра? – неизвестно для чего уточнила она.

– Ну, крайний срок – в ночь на послезавтра. Потом – всё. Если между ритуалами пройдет больше одной лунной фазы, то бишь больше семидневки, весь круг нужно будет начинать заново. Так что и в этом смысле времени для маневра у нас тоже нет. А звонить, кстати, будешь как раз из того кабака, куда мы сегодня вечером пойдем в поисках общения с его очень информированным хозяином.

– Мы?!

– Разумеется, рыжая. Или думала я отпущу тебя шляться по таким местам в одиночку?

В дверях ресторанчика «Клумба в каске» Ленро в недоумении застыла – возникло странное ощущение, что заглядывала она сюда лишь вчера. И не было с тех пор никакой войны, никаких смертей, никакого детективного агентства… Вообще, последних лет ее жизни словно не существовало. Но замереть ее заставило даже не это. Пару секунд она топталась у входа, не решаясь войти, потому что никак не могла понять, нравится ей то ощущение или нет? Хотелось бы и в самом деле выдрать и выбросить из памяти последние годы?

И с удивлением поняла – нет. Не хотелось бы. Нет у нее желания вырезать из собственной жизни куски, пусть даже такие. А уж тем более не тянуло вырезать из нее того темного, что подхватив Селль под локоток, помог ей, наконец, перешагнуть порог.

И ее тут же снова окунуло в прошлое, накрыв запахами, не изменившимися тоже ни капли: жареного сыра и лука из кухни, пива от стойки и сапожной ваксы от компании курсантов, облюбовавших большой длинный стол в правом от входа углу. Все, как и раньше, когда ей частенько доводилось сюда заглядывать.

Правда, в те времена она обычно навещала «Клумбаску» в компании четырех подружек по комнате, и завсегдатаи со старших курсов «тройки» кидали на них оценивающие и одновременно чуть покровительственные взгляды, а сегодня… Сегодня взгляды были совсем другими, потому что рядом с ней, небрежно поддерживая под руку и безошибочно взяв курс на лучший из здешних столиков, шел Арделан. И он был шикарен.

А еще, как ни странно, на удивление уместен в этом армейском кабаке. Да-да, именно что уместен – в своем сугубо штатском лайковом пиджаке с выглядывающей из-под него белейшей рубашкой плотного шелка, без галстука, разумеется, и с расстегнутым воротом. Но его осанка и так говорила местной вымуштрованной курсе почти все. Кроме имени, конечно – гражданская одежда вместе с худобой и непривычно длинной стрижкой, делали князя совершенно неузнаваемым. Как и притушенная почти в ноль, едва читаемая аура. Темная.

Сенсация, демоны его дери! Особенно на фоне отчетливо светлой Ленро.

По этому поводу они здорово поцапались еще в агентстве, когда Селль настаивала, что лучше бы закрыть ее совсем и сойти за нейтрала, но вынужденно сдалась после пары вопросов темнейшества:

– Рыжая, уверена, что мы справимся там за полчаса? Потому как больше даже я такие щиты на себе таскать не смогу. И уверена, что мы идем туда именно прятаться?

На хмуро высказанное предложение спрятаться дома и не мешать ей работать, тот лишь криво усмехнулся и потащил в спальню – переодеваться. Так что и Селль своим нынешним обликом тоже была обязана ему – минуту постояв перед ее раскрытым шкафом, тот безошибочно выудил оттуда нужный комплект и, бросив на кровать, распорядился:

– Натягивай. Побыстрей.

Спорить с ним у Ленро не было ни желания, ни сил. Да и все равно ей оказалось, по большому счету, что надевать. Не заразившись в детстве тягой к разнообразным женским штучкам, которым у нее тогда просто неоткуда было взяться, она и потом, получив возможность их покупать, делала это без особого азарта. Так что повода спорить с Арделаном еще и на эту тему не нашла. А посмотрев на себя потом в зеркало, тут же призналась своему отражению: правильно сделала. Но кто мог подумать, что у темного генерала опыт в таких делах окажется богаче и точнее, чем у нее самой? И что дам он прекрасно умеет не только раздевать?