Поднимаюсь на второй этаж.

Бен стоит на лестнице, наблюдая за происходящим, словно хозяин мира. Картер на танцполе, Фил и Мартин мешают напитки.

Сейчас ученики на равных, но в понедельник вернется иерархия, и происходящее будет играть роль в нашей предвыборной гонке. К концу года один из нас выиграет: Рыцарское войско или Королевская элита.

КВИН

В понедельник закрываю шкафчик и замечаю незнакомую девушку, всматривающуюся в лист расписания. Не то чтобы я знаю всех студентов Академии Винкри…ладно, я знаю каждого.

Заметив интерес, шатенка с раздражающе удачной укладкой, подходит ко мне.

— Привет, Агата Чейз. Выпускной класс.

— Квин МакГрат.

В коридоре почти никого, через минуту начнется занятие.

— Я только заселилась, не собираюсь приставать, но хочу влиться. — говорит она — Может, дашь парочку советов?

— Какой у тебя предмет? — пытаюсь расплавить холод в голосе.

Замечаю раньше нее в перевернутом расписании.

— Пойдем, французский в этом корпусе.

Мы поднимаемся по лестнице, когда раздается звонок. Агата нервничает.

— Итак, — не реагирую на звук — есть устав, а есть правила. Придерживайся им и проведешь замечательный выпускной год.

— А где найти эти…правила? — идем по коридору, у меня почему-то плохое предчувствие насчет девушки.

— Они неписанные, но ничего жестокого. Люби ближнего своего и держись подальше от пяти парней, выглядящих, как комки тестостерона с баскетбольными мячами.

— И я рад тебя видеть, Квин. — выходит из-за угла Картер, действительно вращающий на пальце мяч.

Можно посчитать, что брюнет самый безобидный из пятерки, но он ближе всех к близнецам Фелтонам, а в них нет просвета добродушия. Так что скажем, что Картер самый…лояльный. Наверное, ему пришлось смириться с этой ролью, живя столько лет под властью отца-тирана.

— Наглядный пример. — игнорирую парня, он проходит дальше.

— Ты тоже ходишь к мадам Рамбо? — спрашивает, когда подходим к кабинету.

— Нет.

— Ты выглядишь как девушка, которой бы пошел красный берет и повышенный уровень. — Агата чуть улыбается и гордится тем, что попала в группу, названную продвинутой.

Она вторая из четырех ступеней.

— Мой бывший француз.

— Бывший, потому что использовал свой язык для разговоров. Идиот. — смеется Таиша.

Я закатываю глаза, Агата даже не краснеет.

Мы с подругой договорились встретиться на парковке, чтобы я помогла с записью видео.

— Так что excusez-moi, Madame Collier, mais j'ai besoin de connaitre son numero de jeu et ses statistiques pour m'envouter. (франц. пер. «простите, мадам Колье, но мне нужно знать его игровой номер и статистику, чтобы заворожить») — возвращаю внимание Агате, прижимающей к блейзеру неоново-розовую тетрадь — Если спросят за опоздание, скажи, что тебя заболтала Квин. Bonne chance! (франц. пер. «удачи»)

— Кто это, и что за теплый прием?

— Запугивание — метод Рыцарей. — а затем со смехом добавляю — И твой. Только посмотри, две минуты, и больше не придется стараться, чтобы она искала столик поближе к нам.

Мы достаем из машины необходимое для съемок оборудование. Его сложно настраивать, я использовала его всего пару раз. Это было для выпуска новостей Академии Винкри, а затем съемки кусочка визитки школы. Остальное снималось в профессиональной студии со мной в главной роли. Отец был зол, так что на видео остался исключительно мой голос.

В час тридцать привычно впятером заходим в столовую. Сегодня мы без договоренности надели туфли Prada, так что разрушаем мраморный пол. На этот раз мой стул отодвигает Стив, делает тихий комплимент глазам, и я чуть улыбаюсь в награду.

Мы еще ждем заказ, обсуждаем, кого Фионе и Саре нужно выгнать и принять в команду по черлидингу. У нас нет фавориток, только наоборот.

Поворачиваю голову, когда рядом раздается звук…дайте пару секунд, я угадаю…туфель Rossi на низком каблуке. В точку.

— Вы не против? — Агата.

Как это бывает, когда с одной из нас пятерых заводят разговор, столовая затихает.

— Ты видишь шестой стул? — изгибает бровь Таиша.

— Эмм…есть за соседним столом, могу приставить. — Агата смелее, чем кажется, мне это не нравится.

— Его здесь нет не случайно. — продолжает певица.

— Мы можем общаться в любом другом месте, но не за этим столом. Пусть тебе это объяснит… — я хочу найти дружелюбную фигуру, но вновь врезаюсь взглядом в Адама. За нашими круглыми столами мы занимаем позиции напротив друг друга.