И самое ужасное в этой истории — Чудо-юдо рыба-кит скупил все пряники в нашем море, наполнил ими свой дом и поклялся себе, что должен стать моим мужем. Мой бедный отец пришёл в ужас, он понял, что если не отдаст меня в жены Чуду-юду, то навсегда останется без пряников. Он начал плакать с утра до вечера, похудел, побледнел и наконец сказал мне:

— Ты должна меня спасти. Я не могу жить без пряников. Если ты меня любишь, ты должна выйти замуж за Чудо-юдо. Он по-своему милый и добрый, он только снаружи кажется страшным, и потом — я не могу жить без пряников!

И я не знала, что сказать отцу. Целую ночь я не спала, всё думала и думала, что же мне делать, а потом просто уплыла из замка, покинув своего любимого отца. И вот я здесь.

— Ну и ну… — протянула Нюрочка. — И ты не скучаешь по своему отцу?

— Скучаю, — вздохнула Русалочка, — но у меня нет другого выбора. Я должна дождаться принца.

— А если он не придёт? — с сомнением спросила Нюрочка.

— Тогда мне придётся самой отправиться на его поиски, — сказала Русалочка.

— Но у тебя же нет ног, — Нюрочка указала Русалочке на ее роскошный хвост.

— Я отращу ноги, — сказала Русалочка.

И тут Нюрочке вспомнилась сказка Андерсена, которую недавно рассказала ей бабушка.

— Ты знаешь, Русалочка, — задумчиво сказала Нюрочка, — это иногда больно — ходить по земле. Особенно, если всю жизнь прожила в подводном дворце.

— Больно? — Русалочка вздохнула. — Что ж, ради принца я готова потерпеть даже боль.

— Тогда ты — настоящая русалочка, — с уважением сказала Нюрочка.

Ей вдруг показалось, что в ясных зелёных глазах Русалочки, где плясали солнечные зайчики, написана вся история о её любимом отце — Морском Царе, об уютном, навсегда покинутом, подводном дворце, о противном Чуде-юде рыбе-ките, и ещё — о прекрасном принце, с которым Русалочка так хотела встретиться.

А солнце уже стояло высоко над ними, и людей на пляже становилось всё больше, но почему-то никто не видел одинокую, мечтательную Русалочку.

— Тебя вижу только я? — спросила Нюрочка.

— Да, меня видишь только ты, — кивнула Русалочка.

— Почему? — Нюрочка удивилась.

— Потому что ты такая же мечтательница, как и я, — серьёзно сказала Русалочка.

— Мне пора, — Нюрочка вдруг вспомнила о бабушке, оставленной где-то далеко на пляже и о том, что пора идти. — Ты обязательно найдёшь своего принца.

— Найду, — кивнула Русалочка.

И в её огромных зелёных глазах отразилось небо.