— Не ожидал вашего возвращения. Но вы вовремя, у нас тут праздник готовится.

— Значит, мы удачно зашли. И я как раз пришёл, чтобы сделать вам подарок, — заулыбался слегка потрёпанный блондин верхом на белом волке. Тоже потрёпанном… Впрочем, их всех потрепало.

— Подарки я люблю, — заулыбался я, отвлёкшись от готовки, а тот кинул мне кольцо, а за ним ещё два. Они были разблокированы, так что я направил в одно из них свою силу, и настроение полезло вверх. — Офицеры?

— Да. Но есть и несколько высших чинов, включая генерала.

— Отличный подарок. Благодарю.

В кольце были сотни голов. Нет ничего страшнее для армии чем лишиться руководства. Без командира солдаты зачастую превращаются в растерянных детей, которые не знают, куда податься, что делать и зачем они здесь.

Не говорю, что все солдаты такие, но немалая их часть. Персы это прекрасно понимают, поэтому и сами активно охотятся на командиров степняков.

Во втором кольце было то, чего так не хватало. Взрывчатка. Не сказать, что много, всё же кольцо не самое объёмное, но, похоже, это алхимическая взрывчатка.

В последнем были ящики. Я перенёс один, а там… Хах.

— Я знал, что вам понравится. Мои товарищи, — он похлопал белого огромного волка по бочине, — рассказывали, как вы в прошлый раз им воспользовались.

— Да. Было «интересно», — хохотнул я, закрывая ящик полный банок с «Розовым раем». Сильнейшим наркотическим стимулятором.

Он может увеличить магическую силу до нескольких раз. Взамен вызывает психические расстройства. То, что надо! Эх, как же хочется сорваться с места и устроить персам новогодний сюрприз. Но… Посмотрев на счастливых женщин, украшающих ёлку. Решил, что, пожалуй, нет, лучше устрою девчатам отличный праздник.

Да. Пожалуй, это я и сделаю.

Где-то в Империи Мин.

Некоторое время назад.

На высокой горной вершине возвышалась высокая десятиуровневая башня. И она по-прежнему была настолько высокой, что где-то с середины башни можно было наблюдать за облаками внизу. Правда, сейчас было безоблачно.

И сейчас на крыше этой башни собрались десять старцев. Они как обычно сидели на мягких подушках и, сложив под себя ноги, медитировали, насыщая тела энергией Ци.

Старики уже пылали от энергии и были похожи на факелы. Разве что их огонь состоял из золотой энергии с серой сердцевиной. Они так сидели уже более месяца.

И вдруг один из стариков открыл глаза, а из них тут же пошёл золотой дымок. Но он не мешал видеть могучему культиватору. Как и девяти остальным.

— Готово… Мы завершили проклятие, от которого падут даже древние боги, — произнёс седобородый старик в традиционных китайских одеяниях красного цвета.

— Приступаем? — спросил другой культиватор.

— Не торопитесь, — возразил старик в белом и погладил свою бороду. В ней запуталось несколько листьев. — Сперва дайте полюбоваться этим.

— Они захватили несколько горных пиков… Дерево может поглощать духовную энергию? — поинтересовался старик в чёрном.

— Иначе они бы не стали растить этих гигантов, — хмыкнул старик в красном, глядя вдаль, где на месте одной из школ культиваторов возвышалось огромное дерево. Его корни крепко впились в скалы и оплели гору, поэтому, несмотря на ветра, бушующие на такой высоте, высокое и не очень толстое дерево, всего лишь пять метров в диаметре, не ломалось.

Таких деревьев было шесть. Вот лист одного из таких деревьев и застрял в бороде старика в белом.

Эти деревья выглядели, как иглы, пронзающие небеса. Вот только…

— Слишком низкие. Толку мало.

— Как и от тех школ. Они слишком низкие, и энергии там лишь крохи.

— Неудачники.

Старики весело потешались над слабыми. Они любили это дело, всё же здесь на вершине, кроме них, никого не было. А видеть одни и те же лица на протяжении многих веков невероятно скучно.

Они культивировали здесь ещё задолго до появления многих школ. Старики видели, как эти школы строятся. Как разрушаются и появляются новые школы.

В этот момент с криком на крышу залетела ледяная птица и сбросила свиток. Старик в синем тут же схватил его и стал читать, но почти сразу начал морщиться.

— Что-то произошло? — удивился старик в красном.

— Да… Северо-Восток пал. Армия императора движется к столице, а сам император очнулся.

— Плохие вести, — старик в белом начал наглаживать бороду, усиленно размышляя. — Наше проклятие снято. Странно. Лишь невероятно могущественное существо способно на такое. Похоже, в нашу игру вмешалась какая-то сверхсущность.