Так я и поступил. Собирал деньги с тех, кто был нам должен. И выбивал дерьмо из тех, кто не мог заплатить. Я даже не могу сосчитать, сколько раз я возвращался домой с пятнами крови на одежде после того, как воочию наблюдал, как вершится правосудие Cosa Nostra. Я сопровождал пехотинцев в их обходах по району или отправлялся с ними на возмездие другим преступным организациям. Я проводил больше дней в баре на набережной с мускулами организации, играя в покер и выпивая, чем вечеров со своими школьными друзьями. Я не пошел на выпускной бал, потому что провел ночь, растянувшись на деревянной скамье в задней комнате казино, пока врач извлекал пулю из моего бедра после того, как сделка с наркотиками пошла наперекосяк. Довольно насыщенная острыми ощущениями жизнь для подростка. И мне это нравилось.

Я никогда не переживал из-за своего потерянного детства, потому что знал, что меня готовят к тому, чтобы я возглавил Семью, когда придет время. Но это время пришло слишком рано. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда умер мой отец. На десять лет раньше, чем кто-либо мог даже рассмотреть меня на эту роль. Я был молодым щенком среди опытных собак. А этих сук нельзя было научить никаким новым трюкам.

На быстро собравшемся собрании семьи Нунцио Веронезе был избран следующим доном. Это был неожиданный поворот событий. Пока этого не произошло, я был уверен, что это будет Батиста Леоне. Старше. Более опытный. Заместитель моего отца. Думаю, даже сам Нунцил был несколько удивлен, когда оказался лидером Коза Ностры в Бостоне.

У Веронезе были маленькие дети, а жену он потерял при родах всего несколько месяцев назад. Поэтому на той же встрече была заключена сделка о его женитьбе на моей матери. Вскоре они поженились. Мудрый шаг. Нет лучшего способа укрепить свои позиции в качестве нового дона, чем жениться на вдове своего предшественника и привести его сына под свою крышу. Учитывая мой возраст — зрелый, но не для того, чтобы сидеть во главе стола — я был понижен до положения прославленной «левой руки» Нунцио. Посланник, выносящий приговоры и наказывающий от имени нового дона.

Громкий, радостный смех раздается из группы, стоящей у рождественской елки, возвращая меня на вечеринку. Вероятно, пошутил Нунцио. Шикарные ужины и вечеринки с нашими инвесторами, публичные выступления и мероприятия по сбору средств для организаций, через которые мы отмываем деньги, всегда были коньком моего отчима, и он справлялся с ними безупречно.

Харизма этого человека не имеет себе равных. Нунцио Веронезе может уговорить вполне рационального человека отрубить себе руку и убедить его, что это для его же блага. У них даже может возникнуть желание поблагодарить его за это. Люди всегда тянутся к нему, как к гребаному солнцу. Важные, влиятельные люди. Он играет в гольф с начальником полиции каждую вторую среду. Открыто приглашает все влиятельные семьи Большого Бостона. Каждая светская львица и жаждущий власти представитель бостонской элиты побывал хотя бы на одном из летних барбекю Нунцио на заднем дворе. Ему даже удалось уговорить судью штата Массачусетс прийти на нашу новогоднюю вечеринку.

Со времен моего отца, когда он был доном, Коза Ностра склонялась к более "популистскому" подходу и избегала открытых столкновений с законом. Возможно, именно поэтому Нунцио был выбран в качестве преемника моего отца. Семья была уверена, что сделала хороший выбор.

Но они ошибались.

Нунцио не плохой человек. И это его худший недостаток. Он не подходит для руководства мафиозной семьей, потому что когда дело доходит до темной стороны нашего бизнеса, стороны, которая требует ужасной и мерзкой работы, у него нет на нее смелости. Это стало совершенно ясно вскоре после того, как он взялся за правление. Когда ему в первый раз понадобилось убить человека, бедняга чуть не упал в обморок. Он даже не смог всадить пулю в голову стукача, вместо этого попав в плечо ублюдка. Слава богу, что в комнате были только я и он. Мне пришлось вмешаться и закончить работу за него. Мне тогда было столько же лет, сколько Элмо. И это было даже не первое мое убийство.

Я надеялся, что Нунцио хотя бы проявит настойчивость в других областях. Но он показал себя абсолютно неспособным вести дела и финансы семьи. Хотя нельзя сказать, что он не пытался. В течение трех месяцев после вступления в должность он вложил все наши отмытые деньги в крупный строительный проект, но не смог проанализировать риски и рассчитать предполагаемые расходы. Мы потеряли ликвидность и остались с недостроенным жилым кварталом в пригороде и без денег на завершение строительства. Мне пришлось задействовать несколько связей моего отца, чтобы найти инвесторов, готовых купить квартиры еще до того, как была завершена стадия "серой оболочки". После этого фиаско Нунцио стал консультироваться со мной по всем инвестициям. К моему девятнадцатому дню рождения, без ведома остальных членов семьи, я принимал все деловые решения вместо дона.

Поэтому мы с Нунцием заключили собственную сделку. Я занимаюсь тяжелой работой. Управляю финансами. Решаю вопросы инвестиций. Калечу и убиваю людей, когда это необходимо. А он мирится с бессмысленным, напыщенным дерьмом, вроде организации вечеринок для людей, которые воткнут тебе нож в спину, как только ты повернешься, или ходит на сборы средств и уговаривает важных людей, которые нужны нам на нашей стороне. А когда мне исполнится двадцать пять, он сделает меня капо. А потом — своим младшим боссом. И когда придет время, когда меня сочтут "достаточно взрослым", чтобы взять бразды правления Семьей, он уйдет в отставку. Если нет, я просто убью его.

— Привет, Массимо. — Брио, глава нашего казино, догоняет меня, когда я пробираюсь сквозь толпу. — Босс говорил что-нибудь о плане расширения, который я представил на прошлой неделе?

— Да. — Я беру бокал шампанского с подноса официанта. — Он сказал, что это полная чушь. При текущем уровне доходов никакого расширения в течение двух лет как минимум.

— Черт! Я потратил недели на проработку деталей, поиск подходящих мест для нового казино. Я даже исследовал… — Я позволил Брио продолжать свою непрекращающуюся болтовню, жалуясь на решение «дона», и осмотреть людей в комнате.