Внезапно у него из-за спины раздалась пулеметная очередь, и Ханс увидел фонтанчики песка, поднимаемые пулями слева от себя, совсем рядом с британцем. Тут же вспыхнул огнем ствол, торчавший из корпуса английского танка и пули легли совсем рядом с Хансом.

– Не стрелять!
– закричал он, обернувшись к своим.
– Не стрелять!
– Он отошел на шаг назад и почувствовал, что натолкнулся на что-то.

Этим чем-то была спина англичанина, который кричал на своих подчиненных, используя некоторые термины, которые не были известны Хансу. Огонь прекратился.

– Фу!
– Ханс провел рукой по лбу, убирая выступивший пот.
– Сэр Томас Пирс... Повторите, пожалуйста, то, что вы сказали сейчас, но помедленнее.

– Зачем вам это, герр Ханс Майер?
– услышал он в ответ.

– Постараюсь запомнить.

Когда в следующий раз в меня начнут стрелять англичане, я им это крикну!
– сказал Ханс и рассмеялся.

Британец тоже захохотал. Ханс крикнул:

– Эй, ребята, какого черта эта стрельба?

В люке появилась голова Вальтера:

– Он хотел достать пистолет!

– Что?
– удивился Ханс.

– Он потянулся за пистолетом!
– повторил Вальтер.

– Чушь!
– крикнул Ханс.
– Он хотел предложить мне сигарету! Мы очень мило беседуем. А прикурить я смогу и без посторонней помощи!

Вальтер нырнул обратно в люк.

Англичанин, все еще смеясь, закурил:

– Сэр, - сказал он с сигаретах в зубах.

– Давайте останемся в таком положении. Спиной к спине.

Сдается мне, что это единственный способ избежать пуль. Вы закрываете меня от своих, а я вас от моих.

– Хорошо!
– подтвердил Ханс.
– Только давайте сядем.

Абсолютно синхронно они сели на песок, продолжая опираться друг на друга спиной. Над головой Ханса появилась протянутая британцем пачка сигарет.

– Спасибо!
– Ханс закурил и отдал пачку.

– Я хотел бы поблагодарить вас, сэр, - начал британец.
– Только что вы спасли мне жизнь. Ваши могли запросто изрешетить меня.

– В первый раз спасаю британца от немецких пуль!
– констатировал Ханс.
– Кстати, и вам спасибо, мистер Томас Пирс. Ваши так же могли пристрелить меня.

– На чем мы остановились?
– поинтересовался англичанин.

– Мы остановились на том, что без боя никто сдаваться не собирается.

– Не получится, как видите, - снова засмеялся Ханс.
– Надо придумать какой-то другой способ выяснить, кто сильнее.

– Может быть, бокс?
– предложил британец.
– А что? Чемпионат мира по боксу. Команды Соединенного Королевства и Германии. Финал.

– Нет, - сказал Ханс.
– Все это будет простым мордобоем. Пивной дракой. У нас нет судей. Чуть что, сразу начнутся разногласия...

– Да. Отсутствие третьей стороны делает судейство невозможным. Это верно.

– А соревнования по стрельбе?
– оживился Ханс.

– Тоже самое, - огорчил его британец.
– Опять нужны судьи. Мы начнем палить друг в друга после первой же пули, которая ляжет на линии девятки и десятки. Да и без этого найдем тысячу изъянов в друг друге.

– Так как же нам защищать честь наших флагов?

– Кстати, о флагах, - заинтересованно сказал англичанин.
– Откуда ваш?

– Ммм, - припомнил Ханс.
– Мы сделали его, чтобы поднять над Лондоном, когда победим. А ваш откуда?

– Мы решили, что поднимем его над Берлином!

– Не много ли на себя берете?

– А вы?

Оба снова рассмеялись, докуривая сигареты и оглядывая весьма однообразный пейзаж.

– Ну что же...
– решил подытожить Ханс.

– Мы пришли к выводу, что сдаваться в плен без борьбы никто не будет.

Осталось найти способ борьбы. Может поищем его вместе с экипажами?

– Мысль неплохая. Встретимся через пять минут?
– завершил диалог британец.

– Да, - подтвердил Ханс.
– Медленно встаем и расходимся.

Стараясь не делать резких движений, они встали и пошли. На этот раз Ханс забрал немного в сторону, стараясь закрыть обзор пулеметчику, чтобы тот случайно не пришил англичанина.

Случись это, они оба умрут и решение проблемы не будет найдено.

Никогда еще Ханс не шел на свой же пулемет, который в любую секунду может выстрелить. Наконец Ханс дошел до танка и влез на башню.

Заглянув в люк, он застыл от изумления. Вальтер, Отто и Карл сидели на полу и играли в карты, подперев чем-то пулемет так, чтобы он смотрел в нужную сторону. В танке наступила темнота, когда Ханс закрыл головой проем люка, и все посмотрели вверх.