Это была целая галерея доисторической современности.

Больше всего в своей жизни он переживал потерять всё это. Он рисовал не для других людей, а для себя. Ему нравилось смешивать красочные участки стены с глиной и перетирать их в порошок, ему нравилось искать разные ягоды и камни, способные насытить бурый и оранжевый порошок цветом… он любил рисовать. Это была его страсть. Он старался передать каждую мелочь, увиденную своим глазом. Современному человеку эти рисунки покажутся примитивными, какие-то даже детскими, но для нашего героя они были результатом его долгих и мучительных попыток и тысяч итераций смешивания и нанесения, смешивания и нанесения, нанесения и смешивания. Он учился и с каждым новым медведем у него получалось всё лучше и лучше. Особенно ему нравилось рисовать морды, рисовать пасть и уши, носы и рога, бивни и глаза. У каждого зверя были свои особенности и не редко приходилось соскребать получившиеся, ведь художник не видел в своём творении задуманного.

Он прошёл ещё глубже, туда, где он когда-то начинал творить. Много зим назад он нашёл это место и сразу понял, что тут он будет жить: небольшое поле рядом, интересный лаз, ягоды и деревья, рядом река, а главное – ближайшее поле, где могут пробегать стаи копытных в нескольких десятков часов ходьбы отсюда. В этом густом, для своего времени лесу, не будут селиться общины других людей, они просто не прокормят себя, а для него, отшельника-одиночки это то, что нужно. Люди не смогут истощить эти места, ведь тут они не станут селиться, животных ему всегда будет хватать, а если и придётся обойтись пару недель без добычи – всегда под рукой есть большой кустарник или дерево с кислыми, но съедобными плодами. Вот он и дошёл до края пещеры – где на него смотрели белые облака, в то время он только открыл для себя белую охру и смог реалистично рисовать небесных жителей. Но только сейчас они не радовали его, ведь краска потеряла свой цвет и вместо облаков на него смотрели непонятные куски грязи и лишь лицезреющий их былую красоту мог догадаться, что тут было ранее.

Расстроившись, он вернулся наверх. Он отодвинул другой камень, уже поменьше, за ним его встретила лежанка. Её тоже не нашли. Он вышел на улицу и притащив себе мха и листвы постелил под себя. Снял сумку и пояс, но не стал лишать себя одежды. Закрывшись камнем изнутри, он заснул.

Наш герой проспал много часов, солнце успело подняться и уйти далеко за горизонт, опуская мир всё больше и больше в мрак. Он вылез из секретки, отодвинув камень. Одел свою сумку и пояс. Отправился в лес, ему нужна была еда. Он пошёл гулять по редкому лесу. Ходил он тихо, держа в руках лук. Он мало боялся животных, ведь они вряд ли смогут причинить ему сильного вреда – его заботили другие люди. Они как-раз и наводили на него ужас. Он мог спокойно жить в общинах и торговать с ними, у него не было страха подойти к неизвестному народу и попытаться выменять у них костяной нож за кремень или кварц, но вот охотники – люди, держащие в своих руках оружие и готовые убивать – они вызывали у него страх и вечную тревогу. Даже самый добрый человек в своей общине мог ненароком застрелить его из лука или прибить копьём на охоте, а могут ему встретиться и не самые добрые приматы. Каннибалов он встречал уже не раз и даже как-то ему пришлось переночевать в их поселении, правда уснуть у него не получилось, но выбрался он оттуда без происшествий.

И вот, ему улыбнулась удача – буйвол, животное с двумя большими прямыми рогами и большим телом. Наш герой не рассчитывал на жертву такого размера, но голод имел уже власть над ним и выбирать не приходилось.

Он сменил стрелу, с обычной на пропитанную ядом, выторгованном у одного племени охотников на больших животных – буйвол одиноко пасся в двадцати метрах от него и ждал своего часа. Он нацелился и только хотел спустить стрелу, как услышал лёгкие шаги за своей спиной, потом ещё и ещё один. А потом и прыжок с бесшумным приземлением на дерево и вскорапкивание на его крону. Выдохнув и повернув голову, он увидел немного выше себя, в десяти метрах гигантскую кошку. Она не смотрела на него, хоть и явно видела человека – она пришла не за ним, а за лёгкой добычей. Наш герой вернул голову на место и пустил стрелу, бросившись за жертвой бегом. Он не слышал звуков, но знал, что вместе с ним ведёт преследование и другой хищник, но его он не боялся. Хищники умные и не станут тратить силы на него.

Наконец буйвол упал замертво. Ему не наврали и малой доли яда хватило на смерть этой гигантской туши. Убийца осмотрелся и в глубине листвы увидел два глаза, хищно смотрящих за ним и ожидающих новых действий. Он подошёл к мёртвому телу и достав топор из-за спины отрубил животному ногу, её ему хватит на долго, потом пошёл в сторону дома. Немного отойдя, он обернулся и увидел, как хищник обедает его добычей. Он вернул стрелу наместо и продолжил путь, но уже с добычей на плече.

Дома он развёл костёр, разобрал ногу и помимо палок обложил очаг костями и жиром, как учил его дядя. Немного погодя кость разожглась и он приступил к готовке. Перекусив, он пошёл вниз, в свою галерею, где собрал со стен железный налёт и смешав его с глиной добыл себе краски. В одной руке у него был жёлтый цвет, а во второй обгорелая кость – чёрная краска. Он рисовал кошку, она запрыгивала на безногое тело буйвола и вонзала в него свои клыки, отрывая куски.

Солнце начало опускаться и света в пещере переставало хватать, факел разжигать он не хотел, ведь его дым мог испортить картины, а немного погодя, наш герой точно знал, он привлечёт злых духов, которые начнут его душить, а сделать он ничего не сможет, лишь выбежать на улицу, где они перестанут иметь власть над ним. Делать было нечего он аккуратно положил краски и поднялся наверх, пережидая тьму.

Спать он не смог, спустя считанные часы забарабанил дождь и с каждой минутой он лишь усиливался. Наш герой отодвинул камень и увидел, что весь пол его пещеры затопило ливнем, а вода течёт к нему в галерею. Он расстроился и задвинул камень на место, обернувшись к стене закрыл глаза. К нему вода затечь не могла.

На утро дождь не прекратился, даже наоборот, усилился. Рисовать он не мог, галерея была утоплена ему выше лодыжек и оставалось одно – ждать. Ходить по воде ему не нравилось, он никогда не любил воду. С детства так повелось. И реки он ненавидел, особенно большие. Он лёг на свою кровать и не прячась за камнем лёг, наблюдая за колыханием крон деревьев под порывами ветра и каплями дождя.

Пролежал он так долго и уже думал, что придётся идти в такую погоду на охоту, а делать этого он не сильно хотел, но голодать он не любил, а запасов наделать не успел.

– Нужно было рубить две ноги.

Его скука уже сильно затянулась и он был всё ближе к тому, чтобы выйти в наружу, но не успел. Из ниоткуда появился человек. Наш герой быстро подскочил, закрыл секретку камнем и спрятавшись в тёмном углу натянул лук. Человек приблизился ещё и он не был похож на нашего коренастого примата, он был другим: его тело было уже больше похоже на нас с вами, ростом он выше, а лоб его совсем не выпирал. Наш герой уже встречался с такими и даже жил с ними немало, но их он боялся намного больше, чем себе подобных. Их грацильные тела не были предназначены для рукопашного боя, они были слабее Неандертальцев, головы их меньше, а черепа проламливаются куда проще, но их сила была не в телах, а в орудиях: они легче, удобнее, красивее, опаснее и точнее. Костяной нож, который всегда носит с собой наш герой был обменен как раз у такой общины и служит он ему уже больше восьми лет – эти люди знали толк в орудиях.