И это ещё только то, что я вижу!

Сориентировавшись в пространстве, я повернулась лицом к воротам и зло сощурилась. Нет, я всё же должна была их одолеть.

Перед лобовой атакой ещё раз хорошенько осмотрелась, чтобы никакая безлапая тварь мне на спину не запрыгнула, и, с удивлением, обнаружила, что киса кое-что забыла.

Ключ на кольце, примотанном проволокой к короткой цепочке, валялся примерно на том же месте, где я видела дымчатого кошака последний раз.

– Так-так-так. – нагнулась, ключ, довольно тяжёлый и большой, подняла и поднесла его к глазам. Ну, не золото точно. – От чего он?

Взгляд невольно скользнул к воротам.

«Да нет, бред.» – отмахнулась от излишне оптимистичных мыслей. Да и нет там никакого замка. Куда ещё ключ полагается вставлять?

…но как же я ошибалась.

Быстро сломав палку, я отправила к ней ещё несколько, прежде чем бросилась разъярённым зверем на проклятую цепь. Каково же было моё удивление, когда под тяжестью старой и ржавой цепи, я обнаружила замок.

Увы, удерживать такой вес я долго не смогла. Уронила кольца, спутанные и осыпающиеся, – жаль, что не трухой! – ржавчиной и облупившейся краской, и поплелась к своим босоножкам, у которых оставила забытый котиком ключ.

Я хоть и девочка хрупкая, ранимая, а не маленькая. В чудеса не верила. Но моя врождённая упёртость не позволяла мне пренебречь даже такой бредовой возможностью.

Ну чем чёрт не шутит?

Изловчившись, я снова приподняла тяжеленную цепь, приготовила ключ, привалилась к воротам так, чтобы помогать плечом удерживать цепь и освободить вторую руку, и взялась за дело.

Шло туго, но, шло. Ключ со скрежетом вошёл в паз. И замер, зараза. Пришлось попыхтеть и попотеть хорошенько, прежде чем я открыла видавший виды замок, сумев провернуть ключ и не уронив при этом цепи.

Казалось бы, дело было сделано. Замок открылся. Плечи и шея разодраны, как и руки с ногами. Но цепь-то… Цепь продолжала висеть, сковывая обе части ворот проржавевшей и тяжёлой змеёй.

– Бессмыслица какая-то. – смахнув пот со лба грязной рукой, я что было сил толкнула ворота, но змея, опоясывающая их никуда не исчезла. Зато зазор между ними стал ого-го! Там не то что моя задница пролезть сможет, там и Людкина пройдёт!

– Божечки-кошечки, – зашептала я, мигом забыв о своих далеко не дешёвых босоножках.

Присела, одну створку от ворот отодвинула и легко протиснулась вовнутрь чего бы то ни было.

Ноги сами несли меня к колодцу.

Я уже даже не понимала, как я всё ещё могла двигаться и разговаривать. Пить хотелось просто безумно. Язык к нёбу прилипал и, казалось, разбухал в моём рту, а ничего, вон, болтала сама с собой. Как? Непонятно.

Опуская ржавое ведро в глубокий колодец при помощи сестрицы цепи, опоясывающей ворота, я была уверена, что выпью любые осадки, которые мне удастся добыть из этого колодца. И, в принципе, я от своих намерений не отказалась.

Услышав глухой «плюх», я с воодушевлением потащила цепь наверх. Уже даже руки не болели. Я вообще не чувствовала боли.

Вытащив ведро с прозрачной водой, я воодушевилась. Меня даже не испугал в ней ни ссор, ни куски ржавого металла, очевидно, отвалившиеся от ведра, пока я осваивала столь нехитрое занятие.

– Водичка, водичка моя. – блаженно пробормотала, бережно отгоняя грязными руками мусор в сторону.

Пила жадно, долго, временами сплёвывая на землю попадающийся вместе с водой мусор. Пока не почувствовала, что живот просто полный. Нахлебалась так, что даже вздохнуть нормально не смогла.

Зато смогла выдохнуть, ошарашенно и неверяще, когда повернула голову и увидела вдалеке каменную громадину, смутно напоминающую самый настоящий замок.

Древний замок из камня возвышался над густым лесом, словно неприступная крепость, затерянная в сказочном сне. Разбросанные по его строениям каменные башни и колонны поражали своей величественностью, будто они были призваны воссоздать забытую эпоху.

Я приоткрыла от удивления рот, приблизившись к тёмному провалу входных, распахнутых дверей, что больше походили своими размерами на ворота.

Я – ходячее клише блондинок из фильмов ужасов, тех, что непременно идут на контакт с маньяками, лезут в комнаты или шкафы, откуда доносятся жуткие звуки. Но прикол в том, что вокруг меня никаких звуков не было. Да и замка никакого не было. Ну, минут десять назад точно.

Откуда он взялся?

Мне трудно было себе представить те времена, когда он процветал и внутри его стен зазвучали смех и радостные голоса. Но сейчас каменное величие казалось погруженным в забвение и запустение.

«Всё? Сорокоградусная водица была? Здравствуй, шизофрения?» – иронично отдёрнула ход своих мыслей.