— Дома расскажу, — загадочно улыбнулась Марена, и Настя сдалась.

«Наверное, сегодня просто день такой, — подумала она. — День непонятных событий».

— Рассказывай, что у тебя стряслось, — спросила Настя, когда они зашли домой.

— Ты сначала раздевайся и проходи, — весело ответила Марена.

Настя вздохнула, разулась, сняла куртку, шлем, перчатки и зашла в гостиную.

— Садись, — похлопала Марена по лавке у окна, приглашая Настю присоединиться.

— Ну? — недовольно спросила Настя, присаживаясь рядом. — Рассказывай уже, пока не стемнело!

— У тебя появилась возможность проявить себя! — восторженно сказала подруга и, не дожидаясь, пока Настя её перебьёт, быстро продолжила: — Ко мне Марк приходил, просил ему собрать еды в дорогу. Я согласилась, так что иди! Готовь для своего суженого!

— А? — не поняла Настя.

— Я говорю, приготовь Марку еду в дорогу! А я ему вечером отдам. Там уже сама решай, если подвернётся случай — рассказать, что это твоя еда или нет. Можешь ему и подарок какой-то неявный передать. Наши бы парни сразу просекли, а он вряд ли. Рушничок ему положи вышитый или ещё чего.

Настя сначала покраснела до самых ушей, а потом чуть не упала в обморок — оперлась на стену дома.

— И куда же вся твоя смелость делась? — захихикала Марена. — Как за мужиком из дому сбегать, так ей не страшно, а как пирожков напечь — обморок.

— Так это… — замялась Настя. — А вдруг…

— Что вдруг? Ты ничего не теряешь. Даже если ему твоя стряпня не понравится, то позор будет на мне.

— Но…

Марена встала и скомандовала:

— Вон печь, иди готовь! Он просил еды на четыре дня. Марш выполнять!

— Слушаюсь, — вырвалось у Насти, а потом она поняла, кто и что командовал, но было поздно.

Пришлось испечь хлеба с пирожками и ограбить закрома подруги на другие припасы. Если бы она сделала это дома, возникли бы вопросы, а так Марена её очень этим выручила.

Домой ей всё же пришлось сбегать — за подарком. Идея ей очень понравилась, и она решила, что и тут Марена права. Вышитый её рукою рушник — самое простое, что можно подарить. Тем более будет дарить Марена, и Марк точно ни о чём не догадается.

«Скорее всего, он даже не возьмёт его с собой, — думала она, роясь в сундуке со своим приданым и выбирая самый красивый, но небольшой новенький рушничок. — Но моё дело подарить. Он же потом вернётся сюда, по идее. Вот мой подарок и будет его здесь ждать. А если к тому времени мне Марк уже не будет интересен, то так и будет — не обеднею».

Выбрав, что она хотела, Настя спрятала подарок за пазуху и снова пошла к подруге в гости. Хлеб с пирожками как раз должны были остыть, и пора было складывать всё в корзину.

— Знаешь, я подумала, — сказала Марена, наблюдающая за подругой, раскладывающейся всё красиво в корзине. — Я и от себя подарок передам. Мне показалось, что прошлый раз ему понравились мои пряники. Я сейчас.

Марена вернулась с небольшим свёртком пряников, и Настя его тоже пристроила в корзину, а следом всё накрыла своим рушником.

— Готово, — смущённо заулыбалась она. — Надеюсь, ему понравится.

— У тебя будет много возможностей проверить, — улыбнулась Марена и обняла подругу. — Не переживай ты так. Как-никак вы будете целую неделю рядом, будет возможность и приглядеться, и пообщаться. А потом ещё и видеться будете часто до Совета и на Совете. Он обещал вернуться сюда. Значит, и в обратный путь, скорее всего, с вами отправится.

— Ой не знаю, Маренка. У меня такое чувство, что он сбежит от нас при первой же возможности.

Марена вздохнула и отстранилась.

— С этим мы уже ничего поделать не сможем, — грустно сказала она. — У любой хитрости есть свой предел — она бессильна перед силой или глупостью, и женская хитрость — не исключение.

«Она права», — загрустила Настя.

— Но! — взбодрилась Марена. — Не вешай нос! Если вам суждено быть вместе,то будете! Это я тебе как потомственная жрица говорю!

Настя слегка улыбнулась и тут вспомнила, что себя-то в дорогу она не собрала, а время уже было послеобеденное.

— Всё, Марен, я побежала! Мне ещё самой собраться надо. Благодарю тебя за всё!

Настя побежала одеваться и услышала вслед:

— Браслет не забудь! И счастливого пути!

— Всегда со мной! Благодарю за всё!

Подруга Марена из Рода Дэльвена

Песня Помощи: Two Steps From Hell — Love Loss