Но Антарктьевым-то я чем не угодил? Анастасия – милая девушка, с которой у меня ни разу не было конфликтов. Я даже водил её на званый ужин к Суворову.

Что-то здесь не клеится. Но и думать об этом сейчас нет смысла. В этих холодных горах смерть поджидает меня и моих соратников на каждом шагу.

– Приблизительное направление, откуда должен прийти маг, известно? – спросил я Бадая.

– Да, он движется с Северо-Запада. Несколько наших всадников уже проскакали по той области, но обнаружить его не смогли, – объяснил Бадай.

– Ничего, ясамего выманю, – ответил я. – Выдвинусь через полчаса. Постараюсь поймать его в часе пути от лагеря.

– Да будет так, воин, – улыбнулся Бадай, а затем бросил суровый взгляд на моего отца. – Начать приготовления к ритуалу?

– Да! – воскликнул Алексей Белов.

– Нет! – перекричал его я. – Не спешите. Мне ещё нужно обсудить этот вопрос с отцом.

– Чем больше ты откладываешь ритуал, Владимир, тем глубже забирается скверна, – объяснил Бадай. – Не жди слишком долго. Иначе даже жертва не сможет тебя спасти.

Бадай покинул шатёр, а Алексей Белов тут же принялся стучать кандалами о столб и громко вопить.

– Какого чёрта ты творишь, Владимир?! – прокричал он. – Это ведь идеальный шанс! Единственная возможность тебя спасти! Я ведь готов, слышишь? Я готов уйти. Ты вырос в достойного наследника. В твоих руках отражение, а в голове знания о давно ушедшем ордене. Ты уже вступил в Светлый День и можешь бороться с Тёмным Миром, используя знания, что я копил всю жизнь. Владимир, ты сделал за один год куда больше, чем я за всё время. Не рискуй из-за жизни старика. Отдай меня духам.

Алексей Белов говорил со мной искренне. Но слушать этот некролог самоубийцы я не желал.

– Ольга, врежь ему, пожалуйста, если продолжит кричать, – попросил Лазареву я.

– Я только этим себя и развлекаю последние пять дней… – вздохнула женщина.

– Вот и славно, не давай ему расслабляться, – добавил я. – Рано тебе умирать, отец. Ты ещё не извинился перед мамой, Сергеем и Анной. Чего хорошего им принесёт твоя смерть?

Услышав имена своих детей, Алексей замер.

– Ты… Позволишь мне с ними встретиться? – с надеждой в голосе спросил он.

– Позволю, когда буду уверен, что ты больше не причинишь им вреда, – сказал я. – А пока – отставить сопли! Мы втроём выберемся отсюда. И у меня уже созрел план, как нам это сделать. Но для начала мне нужно поймать Мрака. Засранец хочет закончить начатое. Но он ещё не догадывается, в то этих горах история Сумрачного клана закончится навсегда.

– Владимир, ради всего святого, будь аккуратен, – попросил отец. – Он очень опасен.

– Знаю, – кивнул я. – А пока я буду занят Мраком, подумай на досуге, с какого перепугу нас заказал не кто иной, как Григорий Антарктьев.

– Что?! – хором воскликнули Алексей с Ольгой.

– Вот-вот. У меня была приблизительно такая же реакция, – усмехнулся я и направился к выходу из шатра. – Когда вернусь, всё с тобой обсудим. А пока постарайтесь не злить монголов. Последнее, что я хотел бы увидеть при возвращении – шампуры с вашими телами над лагерным костром.

Шаман Бадай ждал меня снаружи.

– Тебе нужна лошадь? – спросил он. – Могу одолжить одну. Быструю.

– Не стоит, – отказался я. – Мне будет проще столкнуться с ним на своих двоих. Кстати, Бадай, последний вопрос…

– Слушаю, Владимир.

– Ты где так научился на нашем языке болтать? – спросил я. – Я даже акцента почти не слышу.

– Моя задача – разведка, – улыбнулся он. – Мои духи подслушивают ваших солдат. Чтобы справиться с врагом, приходится учить ваш корявый язык.

– Корявый? – усмехнулся я. – Ну ты даёшь, Бадай. Ладно. К вечеру вернусь. И прошу, не нужно трогать моих соратников до того момента. У меня будет другое, более выгодное предложение.

Бадай сдержанно кивнул. Его не устраивал тот факт, что какой-то русский маг выдвигает свои условия. Но с выбором духов Бадай поспорить не мог. Они избрали меня – и это давало мне огромный авторитет.

Я одолжил монгольский палаш на замену своего меча и выдвинулся в путь. Жаль, что моё оружие пострадало в битве с Мраком. Этот меч мне нравился. Но залогом победы является не оружие, а тот, кто его держит. Значит, я смогу справиться и без закалённого магией клинка.

Будем действовать по старинке.

Я потратил чуть больше получаса на подъём в гору. Холодные скользкие камня явно не желали, чтобы я добрался до своей цели. За горой раскинулся широкий лес, и именно там мне было суждено встретиться с Мраком.