— Не вздумай. Это второе, о чем я хотел с тобой поговорить. Вернее, и с Юлей одновременно, но уже утром. Просто попроси ее зайти, как проснется.

— Да давай я сейчас, туда обратно, вместе вернемся? — перебил меня Илья.

— Нет, не нужно, я еще не до конца все понимаю. Но у меня есть просьба — дальше я сам. Теперь это точно не игрушки, за мной открыли охоту. Найдут — убьют. А будете и вы со мной и вас до кучи завалят. Поэтому… сделай, как я прошу, объясни Юльке, чтоб не парилась. Придумай что-то. Ну, уехал, там, бросил игру, что-то случилось не шибко серьезное, но жизнь вносит свои коррективы. — я снова отпил, чувствуя облегчение. Хотя бы друзья будут в порядке.

Друг насупился, часто задышал, даже слегка в размерах увеличился. Сжал костяшки пальцев до белого цвета. стиснул зубы. И, похоже, не выдержал. Рывком сорвался с кровати, сократил дистанцию до моего стула и что было сил саданул мне в ухо.

— Да едрить тебя за ногу! — завопил я, держась за ушибленное ухо, быстро покрасневшее и пульсирующее. В голове шумело, крепко он приложил.

— Ты за кого меня принимаешь, Майкл?! — он тяжело дышал, как бык на корриде, готовящийся к рывку.

— Да пойми ты, чертов верзила, я за тебя и Юлю беспокоюсь! Я там чуть не сдох в тех сраных коридорах, мне ногти выдирали и к сотрудничеству склоняли! Людей положил столько, что даже посчитать не могу! Это, черт тебя дери, уже не шутки! — у меня что-то оборвалось, надломилось. При всей своей выдержке, у всего есть предел. Сорвался на крик, активно жестикулировал, пытаясь донести свою точку зрения.

— А нехрен за нас решать, чего делать или не делать! Сказано тебе, что один на один в этом говне ты не останешься, значит так и будет! — как хорошо, что в личных комнатах идеальная звукоизоляция. Ни единая живая душа, кроме нас двоих, не услышит этого разговора.

Я обмяк. Последние силы были потрачены на попытку переубедить балбеса-Илью. Почему он не может понять, что я просто не смогу жить с тем, если кого-то из моих друзей убьют из-за меня.

Илья, глядя на меня, опустошенного и ослабшего, вдруг тоже изменился. Может, осознал, что переборщил? Он шумно выдохнул, расслабил руки, прикрыл глаза, борясь с чем-то внутри себя.

Мои плечи опустились. Было одно желание — чтобы поскорее все это закончилось.

— Так, давай успокоимся. — вдруг взял себя в руки всегда вспыльчивый танк. — тебе сейчас явно не до решения насущных проблем. Если можешь — поспи. Утром я все расскажу Юле, пусть в игру зайдет. Сам с ней поговоришь. А я, — он глянул на мою полоску-индикатор над головой с именем и уровнем, — пойду качаться. Ты какими-то своими хитростями одиннадцатый взял, класс еще странный. В общем, догонять тебя надо. У тебя там таймер появился уже?

Его голос стал сливаться в какую-то единую мешанину. Я слышу слова, понимаю его интонацию, но совершенно не улавливаю смысла сказанного.

— А? — переспросил я.

— Балда. — передразнивает меня Илья. — я спрашиваю, таймер появился?

Таймер до принудительного вывода из первачника. Не выйду за отведенное время сам — меня отсюда выкинет телепортом. И он появился.

— Да. Двадцать один час с копейками. — кажется, мне дали ровно сутки с момента, как я превысил минимально необходимый уровень для выхода в «большой мир».

Друг сновал по небольшой комнате туда-сюда, скрипя половицами. Наконец, продолжил.

— Сделаем, как я говорю. Все будет нормально, братишка. Иди, полежи. — он кивнул в сторону кровати. Я с неохотой перебрался на перину. Голос у него был успокаивающий. Стало реально как-то спокойнее. Проблемы сегодняшнего меня достанутся завтрашнему Майку. Устраивает.

Мы распрощались, дверь здоровяк за собой запер. А я даже не помню, как опустил голову на подушку, набитую соломой.

Сон в игре странная штука. Почти бесполезная, мозговая активность происходит снаружи. Как такового отдыха и не выходит. Но в моем случае не так — я чувствовал, как выспался. Будто и правда хорошенько поспал на своей постели в реале. В организме странная смесь из тревог и нового начала. Тянет что-то за ребрами, но в собственных мыслях сошелся на том, что это фантомные боли от дырок после пуль.

Поднялся, глянул внутриигровые часы. Немногим больше восьми. До выброса меня из первачника плюс-минус пятнадцать часов. Список друзей проверил первым делом — хотелось разобраться с объяснениями для Юли и с относительно чистой совестью решать свои текущие проблемы. А заняться было чем: текущий расклад был таков, что от меча нужно отказываться. Даже жалко, будто привык к этой рельсе. Но ничто не заменит старых добрых кинжалов, особенно с пятым легендарным навыком владения этим оружием. В списке друзей единственное зеленое имя, помеченное как «В сети», было у Феса. Последние события стерли из памяти, что я обещал ему помочь.

— Привет. Извиняюсь, по личным моментам не играл. Что у вас там с кладбищем? — написал я ему в личные сообщения, но ответ не последовал. Что ж, занят человек, никуда не денешься.

Привыкший выполнять обещанное, мне было слегка досадно, что человек понадеялся, но помощи так и не дождался. Так что, если в моих силах будет сделать то, что обещал — сделаю. А пока пора бы выйти на свет божий.

— Привет! Да бывает, не парься. Мы прошли то задание, не без труда, но справились. Кира молодец — нашла на форумах, как завалить призрака. — вдруг поступило от Феса сообщение.