— Понял! — полицейский оглядел свой отряд, — за мной, ребята! Убьём всех, кто стреляет!

Три десятка ушастых коряг с рёвом и гиканьем бросились в атаку. Лёгкие, гибкие, голенастые фигуры скакали, словно огромные кузнечики. Следом, гулко топая солидным мерным аллюром, мчались дуболомы, подбадриваемые командами капралов. Старшим над атакующей баталией был Бефар, который яростно рычал, размахивая тяжёлой саблей.

Версия с горящими стрелами подтвердилась — мигуны действительно готовились к огненному залпу.

— Повелитель, они тащат какую-то трубу! — прокричал барражирующий филин.

Действительно, ряды стрелков расступились и мигуны выкатили какую-то странную большую трубу на колёсах. Внезапно из трубы вырвался сноп пламени, а затем раздался чудовищный грохот, словно грянул гром. По бегущим в атаку корягам словно прошёлся невидимый стальной ураган — вместе с фонтанами щепы полетели оторванные руки, ноги, головы. Треть полицейских смело одним ударом.

* * *

Урфин Джюс сразу же понял, что это такое. Гингема рассказывала ему о людях за Кругосветными горами, которые умеют убивать с помощью железных труб, плюющихся огнём и сталью. Последние сто лет колдунья усиленно сопротивлялась засилью пришельцев из Старого Света. Однако, это было не первая волна пришельцев. Много веков назад на старом континенте люди, объявившие Крест своим богом, стали уничтожать всех, кто владеет магией. Тогда много шаманов, волшебников, колдунов отправились на север Старого мира, а оттуда их драккары потянулись в Новый Свет. И уже здесь они, в большинстве своём, попадали под влияние Пакнира, который заманивал их в Магиланд, а затем бросал в бой на полчища Тора. А теперь те, чей бог это Крест — сами пришли в этот мир. Железные и медные трубы пришельцев безжалостно уничтожали краснокожих людей. Гингема пыталась помогать аборигенам, обучала магии их шаманов, однако против пушек и ружей (как называлось оружие пришельцев) её колдунство было слабовато. Вот тогда Старая Хрычовка и решила сконцентрироваться на применении оружия массового поражения. Однако, пришельцы послали Убивающую Фею, и колдуньи не стало. А затем фея грохнула Бастинду… И вот теперь эта кровавая юная леди притащила с собой какого-то вояку, а вместе с ним и пушку. Теперь становилось понятно, как погибли взвода Ватиса и Ельведа — их расстреляли из этой трубы.

* * *

Потрясатель Вселенной понял, что будет дальше — ещё два выстрела, и отряд Реллея будет уничтожен. Успеют ли дуболомы Бефара добежать до пушки раньше, чем она перебьёт их всех — неизвестно. А если к этому прибавить огненные стрелы, да плюс ещё и Штальхолцфаллера, то получилось, что цена победы может составить пол армии, если не больше. Нет, такую цену он платить не собирался. Особенно учитывая наличие Стеллы и Виллины, которые пока молчали, но вполне могли и вмешаться в ситуацию.

— Генерал, прекратить атаку! Командуйте отступление! — видя совершенно недоумённый взгляд Лана Пирота, Урфин добавил, — нет смысла нести ненужные потери. Займём оборону в Изумрудном Городе. А когда они устанут — выйдем и вырежем их, как скотину.

— Повелитель! Из леса выходят люди! Много! — проорал дурниной Гуамоко.

Действительно, из Солнечного леса вывалило ещё одно войско, которое перекрыло Деревянной Армии путь к отступлению. А тем временем мигуны дали залп огненными стрелами. Сотни горящих огоньков взвились в небо, однако удар не достиг цели, поскольку деревянные солдаты успели развернуться и ломанулись отступать.

Глядя на вышедшее из леса войско, Потрясатель Вселенной с ужасом осознал, что это арзалы. Но как? Как так получилось, что жители Имеральдланда собрали огромную армию, а полиция об этом ни сном ни духом? И теперь это, не менее чем трёхтысячное, войско завершает манёвр по окружению Деревянной Армии… Среди арзалов тоже начали зажигаться факелы, и вперёд выдвинулась сотня лучников.

Сзади раздался жуткий львиный рёв. Урфин оглянулся. Увидев подкрепление, мигуны победно взревели и начали махать оружием. Среди леса копий, алебард и развивающихся зелёных знамён ОАСМ на солнце блестела стальная фигура могучего Штальхолцфаллера, поднявшего вверх свой страшный топор.

Потрясатель Вселенной бросил группу полицейских во главе с Матаном в атаку на лучников-арзалов. Коряги должны были отвлечь на себя стрелков, а остальные дуболомы - проломить фронт противника и прорваться к Изумрудному Городу.

— Генерал, на прорыв! Все на прорыв! — орал Урфин, размахивая саблей.

Деревянная Армия бросилась на войско арзалов. Первыми добежали полицейские, и их яростная атака имела успех — несколько десятков лучников было убиты либо тяжело ранены в считанные секунды. Забрызганные кровью коряги яростно хлестали людей своими длинными корнеобразными клешнями. А вооружённые топорами люди не менее яростно принялись рубить коряг. Но главное, что цель была достигнута — залпов огненных стрел не последовало. Дуболомы с перекошенными от злобы лицами мчались на войско арзалов, и казалось, что нет силы, способной их остановить. Однако, внезапно над вражеским войском вспыхнули сотни больших факелов. Дуболомы опешили и остановились. Огня они боялись. А этого самого огня было очень много.

Тем временем мигуны, у которых практически каждый второй зажёг факел, бросились в атаку. Через несколько минут Деревянная Армия будет полностью в кольце пылающего огня.

— Не стоять! Не стоять! На прорыв! На прорыв! — срывая голосовые связки, орал Потрясатель Вселенной.

Однако Деревянная Армия впала в ступор. Даже генерал ничего толком не мог поделать. Тогда Урфин решил собственным примером увлечь дуболомов в атаку.

— Ребята! За мной! В атаку! — взревел Урфин Джюс и бросил медведя в галоп.