Соответствующее воспитание Анна дала и Анастасии. Скромность, доброта и умение постоять за себя – пожалуй, эти три черты как нельзя лучше описывают характер Анастасии.

Свадьба для Анастасии не была тем праздником, каким она является для большинства девушек. Ей было девятнадцать, возраст немалый для тех времен, поэтому она скорее вынуждена была принять предложение губернатора Кирилла. В голове мелькали обычные девичьи мысли: что такое любовь, любит ли она Кирилла и тому подобное. Так, пребывая в думах, она двигалась по улочкам города к центральным воротам.

Ход мыслей прервало происшествие, неожиданно ворвавшееся в ее жизнь, а точнее, в ее карету. На очередном повороте к ней в карету запрыгнул юноша, который своим внезапным появлением так ошеломил Анастасию, что та чуть не закричала. Тогда юноша резко прикрыл ей рот рукой, а к горлу приставил клинок. Лишь тогда Анастасия успокоилась телесно, хотя в голове продолжала расти паника. Придя в себя от шока, она оглядела юношу и нашла его весьма привлекательным. Стройный, с темными волосами, слегка напуганный, он не смотрел на нее, а что-то высматривал из окна кареты, закрытого занавеской. Неожиданно и для юноши, и для Анастасии карета остановилась.

– Тпрр, – послышалось снаружи.

– Кого везете? – произнес второй голос.

– Невесту губернатора, госпожу Анастасию! – ответил кучер.

– Хорошо, позовите хозяйку, мы хотим ее видеть.

– Госпожа Анастасия! – стал бить по карете кучер. – Выгляните, пожалуйста, стража стен просит.

Юноша замешкался, отпустил Анастасию и забился в угол кареты, в то время как Анастасия, наоборот, воспаряла духом и, словно воодушевленная мужской слабостью, привстала, как королева, королева кареты. «Ну все, сочтены мои дни», – подумал юноша. Но не тут-то было. Анастасия немного отдернула занавеску и подалась чуть вперед, так что в образовавшуюся щель можно было видеть только ее лицо.

– Игорь, ты что хотел?

– Госпожа, стражи желают вас видеть.

Анастасия сильней подалась вперед, из окна показались ее плечи. Теперь она обратила свой взгляд на стражей, что стояли возле лошадей.

– У вас есть какие-то вопросы?! – слегка раздраженно спросила она.

– Нет, госпожа! – испуганно ответил один из стражей, слегка ретируясь.– Приказ обязывает проверять все кареты и повозки, что выезжают из города и въезжают в него, – попытался оправдаться страж.

– Времена такие тяжелые! – добавил второй.

– Времена, – задумчиво произнесла Анастасия, но тут же словно вернулась в реальность. – А когда они были простыми? Пропустите нас! – И скрылась внутри кареты.

– Езжай, езжай, – послышалось с улицы, и карета вновь тронулась в путь.

На протяжении пяти минут Анастасия и неизвестный юноша молча смотрели друг на друга. Наконец, последний заговорил.

– Спасибо, госпожа. – Он попытался привстать, но ударился головой о потолок и снова присел на противоположную скамью, потирая ушибленное место. Теперь он больше не выглядел таким забитым, а в его глазах Анастасия читала надежду.

–Не за что, – скромно произнесла Анастасия.

– Вы меня не выдали охране. Почему? Я же попытался вас убить!

– Настоящие убийцы не болтают и не забиваются в угол от страха. – Здесь Анастасия слегка улыбнулась и даже засмущалась. – Вам наверняка нужны деньги, вот, возьмите. – Она достала из-под платья небольшой мешочек с монетками и протянула несостоявшемуся преступнику.

– Спасибо, госпожа. – Юноша попытался взять мешочек, но Анастасия отдернула руку.

– При условии, что вы перестанете меня называть госпожой и представитесь, – с улыбкой произнесла она.

–Хорошо, – ответил незнакомец, который по-прежнему старался держаться сдержанно. – Артур, меня зовут Артур.

– Могу ли я верить, что это настоящее ваше имя?

– Можете быть в этом уверены.

– Хорошо, а меня зовут Анастасия.

Девушка снова протянула мешочек с монетами, и в этот раз Артур беспрепятственно его взял.

– Прежде чем я удалюсь, позвольте все же поинтересоваться. Вы так и не ответили на вопрос, почему вы меня не выдали страже? И дали денег?

– Я посмотрела в ваши глаза и поняла, что вы добрый человек, – с улыбкой ответила Анастасия.

– Похоже, мы въезжаем в рощу, я вынужден с вами попрощаться, госпожа, – с издевкой произнес Артур и исчез в окне кареты, так же быстро, как и появился.

А Анастасия так и осталась сидеть с улыбкой, обескураженная столь решительным и робким юношей. Прежние мысли ее уже не посещали, теперь они были заняты одним человеком. Понимаете, это как эффект от вспышки молнии: сверкает она доли секунды, яркая, красивая, необузданная, свободная – но вспоминаешь ты о ней долго.

– Госпожа, мы приехали! – раздался голос кучера.