Лицо воина осияла радостная улыбка.

– Знаете их? Где они растут? Покажите!

– Не покажем, – гордо ответила юная дева. – Пусть сначала уважаемый дракон покатает на своей спине моего младшего братца.

– О да! – тут же завопил от распирающей его радости Эйльм.

– Чего?! – возмутился Вайверн.

– И еще поможете нам доставить весь валежник к нашей хижине, – потребовала девушка. – Тогда и покажу, где священные Ольдары растут.

Воин напрягся. Было видно, что не привык он, когда им так командуют. Но через пару мгновений уже усмехнулся и, хлопнув снова дракона по спине, молвил.

– А почему бы тебе, Вайверн, действительно не полетать с храбрым Эйльмом!

– И ты туда же…

– Ну, пожалуйста, – умоляюще взглянул на дракона юноша. – Это же настоящее чудо!.. Настоящий подарок на Йохтангар!

– Что за Йохтангар? – спросил могучий воин.

– Это праздник такой, Радагас, – усмехнулся дракон, – главный праздник здешних мест, всех Строгов: и Северных, и Южных. Когда-то сам Святой Йохтан, покровитель зимы, указал праздновать День зимнего солнцестояния и сбора валежника.

Воин Радагас пожал плечами.

– Самый лучший подарок – полет на драконе! – не унимался Эйльм.

Вайверн вздохнул.

– Так и быть. В память о Святом Йохтане. Прокачу вас, дети… но по очереди. А ты, чтоб обязательно показала моему другу Радагасу, где цветут Ольдары. Они очень важны для нас. – строго обратился дракон к деве Хильге.

– Договорились, – деловито ответила она.

Тогда дракон взглянул на младшего братца девушки.

– Сделаем круг над лесом, садись аккуратнее, а то этот… могучий воин… всю спину отдавил.

Эйльм оказался ловким юношей и быстро запрыгнул на дракона.

– Держись крепче за гребень, – предупредил Вайверн.

Мальчик кивнул и прижался к самой шее древнего зверя.

Дракон приподнялся и на двух мощных лапах разбежался до середины поляны. Оттуда замахал огромными крыльями, завихряя снег, и понесся дальше.

А уже через десяток локтей оттолкнулся сильно от земли и взмыл в воздух.

Эйльм сначала зажмурился, одновременно перебарывая страх и пряча лицо от снежных вихрей. Затем юноша открыл глаза и понял, что уже летит над макушками елей, сосен и вязов.

Морозный ветер «кусал» мальчика за лицо, но радостный Эйльм не замечал сейчас игры ветра. Он с восторгом взирал на открывшийся ему зимний простор Северных Строгов.

Сначала были макушки деревьев до самого горизонта. И это было так необычно. Ведь до этого юноша мог заглядывать лишь под нижние ветви, где жили зайцы и обитали в норах сурки; или лазать до первых гнезд тетеревов и снегирей. Но сейчас Эйльм был выше всех, будто сам вырос до небес.

Вайверн поднялся еще повыше. И юноша увидел, как вдали, на востоке, пасется стадо диких лерн; как с юга тянется до горизонта мертвый пейзаж Болот.

Конец ознакомительного фрагмента.