Машина плавно взяла очередной поворот, а подкаст перешёл к более серьёзным темам.

— Ну а теперь к нашим вечным вопросам: чем нас кормят на мегаполисных рынках? Сегодня наши корреспонденты заглянули в перерабатывающий центр «Нео-Флора». Вы удивитесь, но оказывается, что 80% нашей синтетической пищи производится на основе отходов городской флоры. Да-да, старые листья деревьев, выброшенные остатки декораций — всё это перерабатывается и становится основой ваших бургеров из автоавтоматов. Как говорится, биотехнологии делают мир чище… хотя вопрос, какой ценой, остаётся открытым.

Юля нахмурилась.

— Ты серьёзно? Мы едим листья?

— Не только листья. Там ещё немного углеродного волокна для структуры, — попытался я её разрядить, но, судя по её взгляду, шутка не зашла. — Но в любом случае, это лучше, чем белок из насекомых. Но я кстати не удивлюсь, если история про растения — чистое вранье, чтобы повысить привлекательность акций компании, а на самом деле всё ещё хуже, чем можно подумать. Еда для бедняков она такая.

Девушка поморщилась и скривилась от моих слов, не став комментировать.

Ведущий подкаста тем временем продолжал:

— Однако есть и хорошие новости. Группа экологов из Нижнего Сектора предложила проект вертикальных теплиц, которые можно строить прямо на крышах мегакомплексов. Технология уже доказала свою эффективность в старых кварталах. Кто знает, возможно, через несколько лет нас ждёт эпоха свежих продуктов прямо из центра города!

— Вот это было бы здорово, — вздохнула Юля. — А то эти искусственные штуки… как-то неаппетитно.

— Будешь знать, что ешь листья, станет вкуснее? — усмехнулся я.

— Смешно, — бросила она, делая вид, что обижена, но её слегка приподнятые уголки губ выдавали хорошее настроение.

— Майк, а вот скажи, как ты персонажа своего потерял? — прервала мои размышления о словах поддержки в адрес друга.

— В одиночку выступил против полчищ нежити. Убил всех, зачистил подземелье, умер героем от обширного кровотечения. У меня копье в спине торчало. — решил уйти я от неловких подробностей своей смерти.

— Вау! А до какого уровня ты поднимался? — не унималась девушка, заглядывая мне прямо в душу.

— 97-ой взял. — я даже сам испытал легкую гордость за свое достижение. Но про Топ-500 лучше, все еще, не распространяться.

— Обалдеть! — воскликнула попутчица, не скрывая восторга.

— А лекари правда нужны? — поток вопросов не прекращался.

— А как же. Это как в старину, в войнах. Боец получил ранение, и он погибнет, если его не вылечит медик. Тут так же. — пустился я в философские размышления, глядя в окно на начинающийся пригород.

— Получается, в Арке, как на войне? — уточнила девушка.

— Да, очень на то похоже. Почти приехали. — хотелось немного тишины. Миссия по сопровождению этой гиперактивной студентки до 30-го уровня превращалась в невыполнимую.

Небо снова заволокло тучами и смогом. Есть ли на этой планете еще хоть одно место с нормальными погодными условиями?

Я снова оказался на дощатом мостике, выложенном меценатом, спасающим обувь прибывающих от вездесущей грязи. Девушка вылезла с той же стороны, сразу за мной. Из дома Ильи доносились разговоры на повышенных тонах, но слышен был только голос друга. Судя по всему, он говорил по телефону.

— Да не хочу я ничего про эту чушь слышать, можете обняться и вместе пойти искать виноватого! Я тебе еще раз повторяю, он специально это сделал! Ты же сам ему команду отдавал! Ой, да иди к черту! — мы стояли на пороге, наблюдали, как разговор завершился.

На Илье не было лица. Потерянный, с мешками под глазами, и чертовски раздраженный. Стоял, смотрел на нас.ё

— Ну и чего тут у тебя? — пришлось мне первому вступить в диалог.

— Не топчитесь на входе, пошли. — он махнул рукой и, шаркая тапками, прошел в гостинную.

Мы последовали за другом, сняв куртки. С прошлого визита тут все осталось абсолютно таким же, как и было. Уселись на диван, Илья же, нервно дергая ногой, сидел в кресле.

— Э, я вас представлю. Это Илья, мой давнишний друг. — я представил мужчину Юле.

— А это Юлиана, племянница моей хорошей знакомой.

— Угу, вот и познакомились. — буркнул друг.

— Очень приятно! — звонко отозвалась девушка.

— Давай, рассказывай, чем помочь может? — я решил направить беседу в деловое русло.