Детектив Ланц сочувственно покивал, вспоминая бывшего приятеля Джессики. Все лаборанты и добрая половина отдела по борьбе с наркотиками были до завидного единодушны, когда речь заходила о «том самом Билле»: «редкий слюнтяй». Он работал мелким клерком в «Треверберг Банк», ездил на старой машине и звезд с неба не хватал. Зато возвращался домой ровно в шесть вечера, отлично готовил и с удовольствием выполнял «женские» обязанности вроде мытья полов и глажки белья. Джессика проработала в полиции больше десяти лет, и только схваченная пуля могла заставить ее на неделю-другую покинуть ряды оперативников. В этом плане они с «тем самым Биллом» идеально дополняли друг друга. Тихий домашний мальчик и леди с пистолетом, охотящаяся на наркоторговцев.

– Помиритесь, – сказал Кристофер и торопливо добавил: – Я про Сальму. Что до Билла… как бы сказать помягче. В общем, вы друг другу не особо подходили.

– Бог с ним, – легкомысленно отмахнулась Джессика. Она посмотрела на прозрачную дверь комнаты для совещаний и нахмурилась. – Хм, странно. Мы же назначали планерку на девять, уже четверть десятого, а там даже свет не включен. – Капитан Фицрой попыталась повернуть дверную ручку. – Заперто. Все ясно. Кое-кто у меня отхватит по первое число.

– Может, мы перепутали комнату? – предположил детектив Ланц. – Здесь же есть вторая, возле лифта?

– Не дури, Крис. В той комнате с месяц назад начали ремонт. И, судя по скорости, с которой он ведется, к зиме закончат.

Джессика достала из кармана пиджака связку ключей.

– Позвать ребят? – спросил Кристофер. – Я быстро.

– Тоже хочешь удрать? Только этого не хватало. Нет уж. Внутри есть телефон, обзвоним всех. Дам пять минут. Тот, кто не успеет, премии в этом месяце не увидит.

Капитан Фицрой отперла замок и распахнула дверь, жестом приглашая коллегу войти.

– Дамы – вперед, – сказал он.

– Только после детектива первого класса Ланца, который вернулся на работу спустя год.

Рука Кристофера потянулась к выключателю на стене, но свет вспыхнул прежде, чем он к нему прикоснулся. В центре стола, заставленного салатами, крохотными бутербродами и искусно нарезанными фруктами, красовался трехэтажный торт. Вокруг столпились сотрудники лаборатории и чуть ли не весь отдел по борьбе с наркотиками. Эта компания дружно хлопала в ладоши и скандировала так складно, что позавидовали бы страстные болельщики на стадионе: «С возвращением, детектив Ланц!».

– Вот черт, – рассмеялся Кристофер. – Ловко вы меня провели.

Джессика взяла его под локоть и подвела к столу. Райан Мартел, руководитель лаборатории, открыл шампанское и начал разливать его по бокалам.

– Никто не поверил в байку о том, что ты появишься тут только в понедельник, – сказал он. – Но я решил подстраховаться и задействовал тайную разведывательную сеть. – Райан с загадочным видом поиграл бровями, не отвлекаясь от своего занятия. – Мне сообщили, что сведения правильные.

– Опять подкупил тетушку Рози из отдела кадров соленой карамелью? – поинтересовался Скотт Хьюстон, бывший напарник Джессики, подхватывая с блюда маленький бутерброд с красной икрой. – Когда-нибудь ты раскормишь ее так, что она не влезет в свою мини-юбочку. В мини-кофточку уже не влезает. Три верхние пуговицы никак не желают застегиваться.

– Буфера у нее были такими еще семь лет назад, когда я впервые переступил порог лаборатории. Извини, Джесс, – глянул он на капитана Фицрой.

– Постеснялся бы, многодетный папаша, – поддел его Кристофер.

Скотт потянулся за следующим бутербродом, но Райан шлепнул его по руке.

– Хорош жрать, другим не достанется.

– Да я же только попробовать!

– После твоего «попробовать» обед, который я храню в холодильнике в своем кабинете – в личном холодильнике, прошу заметить – исчезает до последней крошки. У тебя точно пять желудков. Вон какой тощий, куда все девается? – Он протянул стакан детективу Ланцу. – Держи, Крис. Тут хотели, чтобы ты произнес тост, но я объяснил, что это не твоя тема. Мы очень рады, что ты вернулся. Теперь все будет по-прежнему.

– Спасибо, ребята, – смущенно улыбнулся Кристофер. – Это был лучший сюрприз за последний год с лишним. Давайте перекусим, что ли. А то как бы детектив Хьюстон не взял кого-нибудь из нас в заложники с требованием наполнить до отказа пять его желудков.

Эйтан Сандлер явился на вечеринку-сюрприз (или как там называются подобные мероприятия в утренние часы) с опозданием: коллеги уничтожили большую часть еды, и Райан приступил к торжественному разрезанию торта.

– Задержались вы, офицер, – обратился он к вошедшему.