– Ваше Высочество, я совершаю ночной обход. В задумчивости, я забрел сюда по ошибке, – его охватило внезапное чувство растерянности.

– Человека на службе должны занимать враги и опасности. Это вам не праздная прогулка.

– Императору не здоровится, все тревожатся, и я в их числе. А вам не следует бродить ночью по двору… Разрешите сопроводить вас до дворца Отраженного света, Ваше Высочество?

Сано изо всех сил старался не смотреть на очертания мужчины, оставшегося среди деревьев и не желавшего быть обнаруженным. Но ничего не мог с собой поделать – его взгляд невольно уходил в этом направлении. Принц это заметил и неосознанным движением тела заслонил обзор.

– Я не нуждаюсь в ваших советах, – принц, хоть и старался держаться гордо, но все же уступил место обиде и негодованию. – Не надрывайте зря сердце, снедая его ложными беспокойствами обо мне. К тому же, во всем дворцовом комплексе численностью в пять тысяч человек не сыщется никого опаснее вашей семейки, господин Гёбукё.

– Моя семья веками служит императорскому двору и не стремится к власти и насилию. Я не опасен ни для вас, Ваше Высочество, ни для всего двора.

– А как же ваш младший брат Момотоси, жизненные силы которого были искажены?

Сано опомнился, что вот уже несколько мгновений стоит, не двигаясь. Сердце его прыгало в тяжелом ритме, хоть внешне он оставался невозмутимым.

– Без доказательств это лишь толки досужие.

– Сын солнца, сияющий высоко, не подается злонамеренным сплетням и не злословит сам.

– Он выбрал иной путь, путь служения.

Принц переглянулся с ним, его глаза сверкали сдержанным огнем.

– У вас на руках множество секретов.

– Непонимание рождает страх, Ваше Высочество, – сказал Сано, смягчив тон. – Поверьте, он не враг. Даже темные силы могут быть обращены во благо.

– Так что же, я должен доверять ему, когда каждый его шаг может обернуться предательством?

– Что вы предлагаете? Уйти из дворца вместе с ним?

– Только ему.

Еще раз зафиксировав глазами крепкую фигуру мужчины, стоявшего в тени деревьев, Сано спешил откланяться.

***

Юдзиро не мог поверить в происходящее и долго лежал, уставившись в мутное от влажной духоты небо. Он не умер. Однако, слуга Тсутому, помогавший ему в черных делах, похоронил его тело, пока душа странствовала между миров. Поддавший страху, считая своего хозяина погибшим, он решил уничтожить следы его существования.

Юдзиро всегда знал, что демонические практики до добра не доведут. Однако, ему никак не удавалось завязать с ними раз и навсегда. Каждый раз находилось то, чего он хотел бы выведать у темных сил: погода ли, тайны мироздания ли иль лучшее время для посева риса – все ему надо было знать и все могло однажды пригодиться. Но все чаще он покидал тело для контакта с демонами, от чего изнашивались его внутренние силы.

На полу храмового домика он чертил свежую печать поверх старой, зажигал курительную палочку, принимал позу для медитаций и, читая заклинания, погружался в состояние помутнения разума и запредельности происходящего. Покинув тело, Юдзиро странствовал между мирами, наслаждался чувством невесомости и искал ответы на самые разные вопросы. Обычно, выходя из медитации, он легко возвращался обратно. Но в этот раз что-то пошло не так. Юдзиро понял, что не в состоянии вернуться в свое тело. Его плоть была утрачена, и дух остался заблудшим в мире, где не было ни дома, ни покоя.

Конец ознакомительного фрагмента.