Руби говорит, ничего стоящего нельзя получить, не запачкавшись. Вот бы что-то полезное давалось так просто, как говорят люди. А пока, неважно, если тяжело, но надо – делай. И слабее так ты точно не станешь, ведь именно слабые всегда избегают тяжелой работы.

Я не позволю себе стать слабой.

В сознании всплывает образ девушки, как она прыгает с горящего корабля – юбка яркого платья развевается в воздухе – и потом падает в море. И вот она выныривает, мокрые волосы прилипли к лицу. Она оглядывается растерянно, понимая, что нигде поблизости нет безопасного места. Вода вокруг нее загорается, а потом и она сама тоже.

Я сжимаю зубы и стараюсь отделаться от воспоминаний, смыть их с себя такой же водой.

Что сделано, то сделано.

Выхожу из душа и протираю ладонью запотевшее зеркало, оно кажется мне холодным. Я выгляжу усталой, всклокоченной, но значительно более уверенной в себе, чем раньше. Я не свернула с пути.

Тянусь за полотенцем, продолжая репетировать доклад сестре. Не перестаю, даже одеваясь. На мне сшитый на заказ костюм, безупречные туфли. Булавку с рубином прикалываю к лацкану. Затем тщательно сушу волосы, растираю воск ладонями, чтобы разогреть, и укладываю кудри. Прическа должна быть дерзкой, как всегда, это очень важно.

Это момент моего триумфа.

Я дам Руби все, что она когда-либо хотела получить, именно я сделаю это возможным. У Руби будет сила, она уничтожит конкурентов и врагов. А в Храме все будут знать, что ее сестра сделала главное, чтобы разбудить бога.

Оглядываю комнату, подхожу к кровати и разглаживаю складку на покрывале. Затем выхожу, запираю дверь, а ключ прячу в карман.

Деревянные ступени поскрипывают под ногами, делаю шаг, еще шаг, не переставая репетировать доклад. Эта встреча будет началом нового этапа для меня, новых дел, и я готова.

Когда начнется война, мы сможем увеличить торговлю оружием. Спрос будет, а над предложением мы уже поработали. Мне известно, что на складах Руби немало и других товаров, цены на которые тоже поднимутся, у нас есть все – от продуктов до тканей.

Криминальные группировки Порт-Наранды постоянно дерутся за сферы влияния, и нам с Руби отлично известно, как плохо, когда у тебя нет власти.

Главное, иметь то, чего нет ни у кого, – это гарантия для Руби занять место на самом верху. Она сможет быть рядом с зелеными сестрами и тогда станет непобедимой.

Она сама будет диктовать правила.

Руби давно предполагала, что войне быть, но я придумала, как приблизить ее начало, и сделала, как обещала. Я заслужила быть основным исполнителем, ее правой рукой, и война сейчас как нельзя кстати, ведь появится больше работы, больше, чем она сможет выполнить одна.

Я буду нужна Руби, чтобы выполнить работу перед тем, как в дело вступит сестра Берис. Я буду рядом, готовая помочь. Вместе мы будем ждать тот день, когда Макеан встанет и увидит, как велика наша вера. Это случится нескоро, но мне не придется долго отдыхать.

Думаю, после утреннего разговора мне непременно надо несколько часов поспать, затем перед поездкой в Храм заняться делами, посмотреть, что происходило в мое отсутствие. У меня свои люди по всему городу – такие же дети, как я сама когда-то, они умеют добывать ту информацию, которая мне пригодится. И я плачу им за это монетой.

К тому же у меня есть осведомитель, о котором неизвестно даже Руби – младший советник в посольстве Алинора. Миловидная девушка с ясными глазами и ямочками на щечках, которая однажды по неосторожности поведала за несколько долларов, о чем сплетничают в посольстве. А потом еще раз. И теперь у нее нет выбора, только брать больше и добывать все новые сведения.

Я занималась этим каналом два года. Позже я свяжусь с ней и выясню, начинают ли шептаться о трагедии. Представляю, как поползут на лоб брови Руби, когда я небрежно, словно между прочим, сообщу ей об этом. Почему бы мне не насладиться ожиданием эффекта, который произведу, еще немного? Я заслужила и это.

Девушка прыгает с палубы вниз, юбка яркого платья развевается шлейфом. Она падает и скрывается под толщей воды.

Нет.

Я заслужила это.

Иду по коридорам первого этажа мимо кухонь – царства драгоценного шефа из Фонтеска. Он сейчас оживленно беседует с одним из магов огня, вероятно, они обсуждают новый способ обжарки.

Останавливаюсь перед дверью, расправляю плечи и стучу так, как мы делали с детства.

– Входи, – слышу изнутри привычный протяжный голос и вхожу в ее логово из темного дерева, золота и красного бархата. Одни и те же декорации в любое время суток. Я делаю еще шаг и замираю. На диване рядом с Руби сидит сестра Берис, которую я недавно отвезла к Храму. Она медленно поворачивается и поднимает на меня бесцветные глаза.