– В целом, ты прав. Только вот в Высшем Совете тоже есть свои группировки: аристократы, охотники и члены комиссии по очищению мира. И у каждой из этих сторон есть свои интересы, в том числе и финансовые. И крышевание бизнеса как раз туда входит.

– То есть мне все равно придется платить…

– Именно, – кивнул Наиль. – Иначе работать тебе попросту не дадут. Отберут лицензию, будут отпугивать клиентов, ну или просто распустят слухи о плохом качестве твоего продукта. Есть много способов, но результат только один – прогоревший бизнес. Не ты первый, не ты последний. Можешь считать это дополнительным налогом, помимо покупки лицензии.

– С такими «налогами» я по миру пойду…

Тут я немного преувеличивал. Они все равно берут процент с чистой прибыли, так что в минусе я не останусь. Мне просто не нравилась такая постановка вопроса.

– Не будь ты аристократом, дело бы решили еще проще. Просто в один момент ты бы ушел в мертвые пустоши и погиб от зубов мертвецов. Но княжий титул дает свои преференции. Вот с тобой и пытаются договориться, как бы это сказать, «по-хорошему».

Да чего они носятся вокруг моего происхождения? Какая разница, кем я был, если сейчас, по факту, являюсь обычным простолюдином? Ладно… хотят думать, что я по-прежнему княжич, пусть думают. Меня это не особо волнует, пока не начнет доставлять проблемы.

– Тогда другой вопрос. Сколько платят остальные представители бизнеса?

– От пяти до тридцати процентов от чистой прибыли. На самом деле, тут большой разброс, зависящий сразу от нескольких факторов.

– Это каких?

– Например, от личных знакомств. От того, насколько некоторые группы влияния зависят от твоих поставок. От того, чем именно ты торгуешь. К примеру, артефакторам, занимающимся боевым направлением, даются определенные преференции. Их и так не слишком много. В отличии от зельеваров… этого добра в городе навалом. И каждый думает, что способен открыть собственную лавку. Вот власть и проводит некоторый… отсев.

Получается, что человек, решивший открыть собственное дело, должен выбрать, кому именно он будет платить. И от этого выбора зависит все его будущее, ведь другая сторона может и не принять отказа.

– А если, к примеру, я не хочу работать ни с аристократами, ни с магами из комиссии? Ну не понравились они мне, ничего не могу с собой поделать. Есть вариант заключить договор с одним из влиятельных представителей охотников?

Наиль какое-то время смотрел на меня, после чего сделал несколько глотков пива и кивнул:

– Вариант есть… осталось только понять, что ты можешь мне предложить…

Как оказалось, Наиль был одним из членов Высшего Совета города. А в гостинице находился только потому, что отсюда намного проще следить за своими подопечными, да и вообще держать руку на пульсе.

Он сразу сказал, что и сам подумывал предложить мне защиту… но в итоге решил подождать. Все-таки на них и так работает три зельеварные лавки, и если они попробуют отжать еще одну, это может вызвать ненужный конфликт с боевым корпусом магов.

– А если мы будем работать по… иному принципу? – предложил я. – Деньги это хорошо, никто не спорит. Но вы сами видели, на что способны мои разработки. А я ведь только в начале своего пути…

– И что ты предлагаешь? – с подозрением спросил Наиль.

– Что если каждый охотник сможет покупать мои зелья с существенной скидкой? Это даст им преимущество перед представителями других группировок, ведь мои разработки будут и дешевле, и сильнее.

– Демпинг предлагаешь? – с сомнением спросил он. – Да мы себе в ногу выстрелим… ты забыл, что три из шести лавок зельеваров перечисляют нам деньги? А если охотники станут закупаться у тебя, а не у них, какая с этого будет прибыль?

Я быстро разбирал различные варианты.

– А вы отдайте эти лавки своим конкурентам, выторговав за них что-то существенное. Ну а когда окажется, что охотники предпочитают только мои зелья, это создаст нужную рекламу. Другие люди тоже предпочтут закупаться в том месте, где затариваются лучшие воины нашей планеты! Особенно если распустить слух о том, что мои зелья на порядок выше качеством…

– А ты сможешь обеспечить этот «порядок»?

– Со временем, – уверенно кивнул я. – А по-началу будет достаточно того, что есть. Мои зелья уже не хуже и дешевле. А некоторые разработки, например с эффектом разрыва, произведут настоящий фурор. Поэтому к моменту их выпуска хорошо бы избавиться от остальных зельеварных лавок. Иначе потом вы не сможете выторговать за них ничего существенного.

– Или мы можем просто отказаться от твоей авантюры… – протянул владелец гостиницы.

– Конечно. Но тогда меня возьмут в оборот ваши конкуренты. Сами подумайте, кому от этого станет лучше?

***

После того, как бывший княжич Громов ушел в свою комнату, Наиль еще какое-то время беседовал с Владом Прохоровым. Между ними двумя существовало определенное доверие, так как они были знакомы уже больше шести лет.

Молодому охотнику пришлось очень рано повзрослеть. И это сказалось на нем в лучшую сторону. Хозяин гостиницы прекрасно помнил, как этот парень появился в его заведении, прям перед поступлением в Академию. Напуганный, тощий как осиновый лист, но зато непоколебимый в своем желании стать охотником.