«Ну что же, в эту игру можно играть вдвоём…»

На самом деле – вчетвером, но какое это имело значение? Ведь сторон всегда две, и не важно, сколько игроков выставили против неё… сторон всегда две.

Дагни активизировала боевую защиту – учитывая, что к ней шли маги, в выборе средств можно было не стесняться, и завела свой эндуро.

«Посмотрим, ребята, у кого получится лучше!»

Взрыв прогремел в тот момент, когда до дома оставалась пара сотен ярдов, не более, и Сильвио решил, что у Дагни не только дефицит энергии Карфагенского амулета, но и артефактов. Он даже успел обрадоваться, хоть и не ожидал от Заклинателя подобной непредусмотрительности, надавил на педаль акселератора, чтобы поскорее добраться до парковочной площадки перед зданием, и в это мгновение «эльфийская стрела» ударила в заднее колесо автомобиля, лишь чудом не поразив бензобак. Тем не менее удар получился сильным: колесо сорвало, шедшую на высокой скорости машину занесло, завертело и в конце концов швырнуло в кювет. «Подушка безопасности» сработала, но прежде Сильвио успел удариться головой о боковую стойку и потерять сознание.

Дерево.

Камень.

Яма.

Резкий подъём…

Рыжая старалась не снижать скорость, выжимая из мотоцикла всё, что возможно в данных условиях. А обострённая реакция мага позволяла не только быстро ехать, но и уклоняться от препятствий. И держать врагов на расстоянии.

Обломок скалы. Резкий поворот.

Дагни их не видела – чувствовала. Мощные магические способности позволяли ей не только знать, что рядом находятся колдуны, но определять направление и даже примерное расстояние до них. Поэтому она сумела выбрать правильный маршрут, уходя от преследователей кратчайшим путём. Манёвр должен был сработать, но преследовали её не обычные челы, а маги, у которых тоже была отличная реакция и, по всей видимости, большой опыт в применении способностей. К тому же им помогали ориентироваться два дрона, информацию с которых им передавал четвёртый участник нападения – оператор, оставшийся за пределами линии безопасности. На уничтожение дронов у рыжей не было времени, поэтому она стремилась как можно скорее уйти за гору, чтобы дроны потеряли связь, но не успела. Один из преследователей, проявив чудеса владения мотоциклом, сумел проскочить через опасный участок и опередить Дагни, отрезав ей путь вглубь гор, второй должен был зайти сзади, и, чтобы не оказаться в «клещах», девушка заложила резкий вираж и направила эндуро к дому.

Несколько минут Сильвио ничего не волновало, но едва сознание вернулось, первое, что он почувствовал, был страх.

– Надеюсь, она не сбежала, – пробормотал бывший бухгалтер, выбираясь из искорёженной машины. А ещё через секунду услышал в наушнике голос оператора:

– Ты жив?! Почему молчишь?

– Попал в ловушку, – неохотно ответил Сильвио. В голове ещё шумело, левая нога побаливала, но он уверенно и довольно быстро хромал к дому. – Машина вдребезги.

– Она возвращается!

– Мы отрезали ей путь в горы.

– Не упусти!

– Она появится в поле твоего зрения через тридцать секунд, – сообщил оператор. – А ребята будут через полторы минуты.

И вот наступил ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ – он против Заклинателя. И только от него зависит успех операции. Сильвио остановился и медленно выдохнул. И неожиданно почувствовал полнейшее внутреннее спокойствие. Абсолютное спокойствие, которое, казалось, было абсолютно невозможным в данных обстоятельствах. Спокойствие, позволившее синьору Сильвио полностью сосредоточиться на происходящем, спланировать свои действия, подготовиться к ним, а через тридцать секунд, когда из леса выскочила сидящая на эндуро девчонка, уверенно и точно врезать в переднее колесо мотоцикла «эльфийской стрелой». Ответив, так сказать, за «подарок» на въезде. Удар получился и сильным, и точным, но девчонка подготовилась к возможной аварии намного лучше Сильвио: едва мотоцикл тряхнуло, вокруг рыжей возникло мягкое «облако безопасности», благодаря которому она не врезалась в землю, а прокатилась по ней без каких-либо последствий и тут же вскочила на ноги, готовая продолжать сражение… Нет, не готовая, потому что потеряла драгоценные секунды, которых хватило Сильвио, чтобы накинуть на Дагни «навский аркан» и высосать ещё остававшиеся в ней крохи магической энергии.

Шах и мат.

– Не шевелись и ничего не говори! – крикнул Сильвио.

И вздрогнул, увидев, каким взглядом наградила его рыжая.

Голубая гостиная Матиньонского дворца

Франция, Париж

Встреча, разумеется, была неофициальной – являться в эту резиденцию открыто Бессмертному было пока рановато. И, возможно, с официальным визитом он никогда и не явится, что, в общем, лидера Касты вполне устраивало: он прекрасно понимал, что реальная власть, как и большие деньги, любит тишину. Кукловоды наслаждаются своим положением, а не ликованием толпы, им нравится, что толпа кричит то, что им нужно, повторяя то, что несут толпе послушные марионетки, изображающие из себя ярких «слуг народа». К тому же, сам Бессмертный, если уж говорить откровенно, не хотел бы «засветиться» на фотографиях ни с одним из этих ухоженных, подкачанных молодых и молодящихся мужчин в обтягивающих брюках, узких пиджаках и шёлковых сорочках, что собрались сейчас в Голубой гостиной, – ни с одним из них, ни со всеми вместе, ни на официальном мероприятии, ни на какой-нибудь яхте. По многим причинам не хотел.

Сильных колдунов среди собравшихся не наблюдалось, так, мелкие сошки, с трудом способные на несложные фокусы, однако все они занимали высокое положение в системе государственной власти и были искренне уверены в своём превосходстве над «безродными плебеями» вроде Бессмертного. Который специально явился на встречу в привычных джинсах, кроссовках, футболке и двуцветной кожаной куртке. Его наряд резко контрастировал с дорогими шмотками подкачанных мужчин, но никто из них не посмел наградить Бессмертного взглядом, которыми они награждали «плебеев» за пределами избирательного цикла. Все собравшиеся прекрасно знали силу лидера Касты и, кто искренне, а кто – скрипя зубами, признавали его превосходство.

От тех, кто не признавал, Бессмертный уже избавился.

Потому что внутренние разборки в Касте недопустимы, а все сидящие в голубых полукреслах политики были членами организации. Которым он диктовал задачи на следующий квартал. Разумеется, Бессмертный избегал прямых приказов, не желая унижать собеседников демонстрацией их истинного положения, планы строились в режиме «плодотворного обсуждения», но в полном соответствии с замыслами Ярги. О котором мужчины в модных тряпках и знать не знали.

При этом они изредка поглядывали на большие фотографии подкачанного брюнета, которыми были увешаны все помещения дворца. Брюнет ни разу не присутствовал на встречах с Бессмертным, и все гадали: является ли он членом Касты, просто лидер не хочет об этом говорить, или же его, как других обычных челов, используют «втёмную»?

– Подводя итоги, можно сказать, что мы отлично реализовали первый этап плана, но не будем почивать на лаврах – впереди много работы. Мы должны наладить взаимодействие с нашими братьями из других стран и проводить совместную политику в интересах Высшей Касты.