Бесс Хитроу (в сторону)

Эдак он скоро уговорит меня выставить саму себя на поруганье, заставит чернить свое же ремесло.

Уходит.

Остолоуп

Пускай мужья берут с меня пример.

Жену решил держать я в черном теле:

Хлопочет у меня весь день по дому,

А за порог - ни-ни! Обеспеченье

Я ей урезал, чтоб едва хватало

На мелкие расходы. А развлечься

Она и с Бесси может преотлично.

Держать жену в ежовых рукавицах!

Входят мадам Остолоуп и Бесс Хитроу, разговаривая

между собой.

Мадам Остолоуп

Скорей бы уже его увидеть...

Бесс Хитроу

Ишь ты, ишь ты! Какие мы прыткие! Не теряйте голову, дорогая.

Остолоуп

Как она ее взяла в оборот! Не иначе как к нам залетела безгрешная душа из "Братства любви" {7}. Она ее мигом образумит.

Бесс Хитроу

Не с того конца беретесь.

Мадам Остолоуп

А с какого мне прикажете браться? Мне бы увидеть его да обняться с ним покрепче...

Бесс Хитроу

Вы дадите мне слово сказать? Вот что, дорогая...

Остолоуп

Не слишком ли круто она с ней?

Бесс Хитроу

Когда супруг ревнив, как сатана,

Как бес, хитрющей быть должна жена.

Невинною кажитесь голубицей,

И ревности своей он устыдится.

Пусть заклинает именем небес

Принять мужчину - друга!
– наотрез

Отказывайте. Это все ловушки,

Для вас, такой доверчивой простушки.

Скажите - от мужчины мне услуг

Не надобно, будь он хоть трижды друг.

Бегите всяких радостей. Коль скоро

Придет кто к мужу - дверь на все запоры.

А если муж застигнет вас врасплох,

На этот случай не ловите блох,

Тотчас за патерик и, - вслух цитаты,

А выйдет вон - и из-под юбки вновь

Достанете книжонку про любовь.

С умом все надо делать, моя радость.

Когда свой интерес блюдешь тайком,

Сомнения не вызовешь ни в ком.

До шепота сведите голос плоти

И верною супругой прослывете.

Остолоуп

Подумав только, как красноречива!

О чем толкуют, не пойму, но вижу

О чем-то благородном. Удалюсь.

Скрывается.

Мадам Остолоуп

Ему я сердце вместе с этим перстнем

Хочу послать. В накладе не останусь.

Скажите, что по-прежнему меня

Муж держит в заточенье, под замком.

Как ревность не дает ему вздохнуть,

Так не дает он мне вздохнуть свободно.

Он вроде надзирателя в тюрьме:

Закрыл меня и сел с ключом под дверью,

Но если вдуматься, то оба мы

Страдальцы-узники одной тюрьмы.

Бесс Xитpоу

Я вылезу, поверьте, вон из кожи.

Зазря товару пропадать негоже!

Мадам Остолоуп

Не знаю, как мне вас благодарить.

Надеюсь, муж воздаст вам за труды.

Бесс Хитроу

Воздать-то он воздаст... Вот только чем?

Собирается уходить. Входит Остолоуп.

Остолоуп

Как, и это все?! Нет-нет, сударыня, назад! Не покидайте ее так скоро, добрая душа. Нельзя же так. Ну-ка, ну-ка...

Бесс Хитpоу

Я просто, сударь, выбилась из сил,

Уж я с ней так и эдак, но она

Как стала на своем - и ни в какую.

Остолоуп

Вот как? Сейчас, поглядим. Ты что ж это, жена, артачишься? Нехорошо. Так на чем же она стоит?

Бесс Хитроу

Твердит, как заколодило, одно:

Мол, всякий грех достоин осужденья.

Остолоуп

Так и сказала? Ну, ну, ну... это уж ты слишком! Стыдись, жена! Нельзя быть такой нетерпимой. Что же, по-твоему, давать в рост грешно? Может, и барашка в бумажку завернуть тоже грех? Хороший бы из тебя вышел купец! А что же тогда делать с пронырливостью судейских? С кичливостью церковников? С обжорством придворных? Эдак тебя ни один олдермен с собой за стол не посадит.

Один есть смертный грех - прелюбодейство.

Оно, как червь, истачивает женщин,

Все тело изъязвляет, как проказа.

Запомни: то - грешки, а это - грех,

И он один страшнее прочих всех.

Бесс Хитроу (Остолоупу)

Я постаралась наставить ее.

Остолоуп

Она всенепременно последует вашим советам.

Бесс Хитроу

Если бы!

Остолоуп

Ручаюсь головой. Ну а пока,

Дабы у вас в долгу не оказаться,

Вот вам за ваши хлопоты рубин.