– Овощам нужно время, чтобы потушиться, и потом можно будет съесть их с мясом, – пояснила она, внимательно наблюдавшему за ней, Гному. – Думаю, к этому времени приготовится и твое мясо.

– И зачем было брать мой котелок для трав, – все-таки не выдержал он, – где мне теперь их заваривать.

– А ты думал, я буду клубни сырыми грызть, как коза?

– А разве нет? – удивился он. – Продавец не говорил, что с ними нужно что-то делать.

– Слушай Гном, а ты вообще других людей встречал? Те, кто это тебе продал, они гномы?

– С чего бы гномам торговать в долине, мы не любим спускаться с гор.

– Тогда почему ты живешь здесь в лесу? – удивилась девушка.

– На это есть свои причины, – и он замолчал, не намереваясь их озвучивать.

Франческа подождала немного, но, не услышав продолжения, спросила, указывая на ворох темных тряпок, рядом с собой:

– Это тоже мне?

– Да, купил тебе одежду, – он кивнул, – не надо быть человеком, чтобы понять, что твой наряд не подходит для женщины.

– Это как посмотреть, – вставила девушка и взяла в руки принесенную одежду.

Пиджак она давно сняла и положила на лавку рядом с собой, оставшись в белой офисной рубашке и узкой юбке по колено. То, что она сейчас развернула и держала в руках, можно было назвать платьем. Оно было темно-серого цвета, с длинными рукавами, на пару тонов светлее, и очень длинными подолом до пола. А еще оно было размера на три-четыре больше, чем нужно. Грубая ткань тоже не делала это платье лучше. Франческа высоко держала этот предмет одежды на вытянутых руках и раздумывала, ужасаться ей или смеяться.

– Я это не надену, – в итоге сказала она и стала сворачивать его в первоначальный ком.

– А это чем тебя не устраивает? – возмутился Гном. – Обычное платье.

– Кроме того, что оно на несколько размеров больше меня, – начала девушка, – есть пара нюансов. Как ты вообще мог не увидеть, что оно просто огромное.

– Я сказал, что мне нужно платье для большой женщины. Дали это. Что мне его разглядывать, – недовольно сказал он

Франческа начала думать, что Гнома просто обманули на рынке, потому, что ему не было важно, что покупать, вот и всучили ему товары, которые никто по собственной воле бы не купил. Но стоит отметить, что эта серая вещь соответствовала общим критериям платья.

– Не хочешь, не носи, – отвернулся он, и снова недовольно добавил, – где мне теперь травы заваривать.

– Если ты так из-за этого переживаешь, давай переложим овощи к мясу. Если их потушить вместе, будет вкуснее.

– Отравить меня хочешь? – возмутился Гном.

– Ну, значит нужно иметь в доме больше чем одну посуду, – парировала девушка, – и вообще, я просто умираю с голода. И, кажется, еда уже готова.

Гном взял со стола большую тарелку и положил на нее пару ложек сочного тушеного мяса. Он поставил тарелку на стол и пододвинул к девушке. Себе он взял глубокую тарелку для супа и, положив в нее мясо из котелка, уселся за стол. Франческа поднялась, взяла свою тарелку, положила на нее тушеных овощей из соседнего котелка и села напротив Гнома. Он недоверчиво посмотрел в ее тарелку, потом на девушку, которая пробовала то, что сама приготовила. Смесь из всего, что принес Гном, вышла на удивление вкусной, а травы придавали этому вареву остроту.

– Может, все-таки, попробуешь? – спросила девушка, видя, с каким подозрительным видом смотрит на нее Гном. – Видишь, я не отравилась.

Франческа широко улыбнулась, съедая еще ложку овощей.

– Или, давай я положу тебе овощи на другую тарелку, а ты попробуешь. Если не понравится, не буду больше упрашивать.

Она встала, взяла с полки последнюю маленькую плоскую тарелку и положила туда ложку тушеных овощей, пододвинув их к Гному. Франческа стала сидеть и ждать, когда он это попробует. Гном неодобрительно смотрел на нее, но девушка выдержала этот взгляд, пододвинув тарелку еще ближе к нему. От тарелки шел пар и доносился приятный запах, поэтому, принюхавшись, Гном все же подцепил ложкой один их комков и отправил в рот. На его лице появилось удивление, и выглядело оно как приятное удивление, а не как ужас от несъедобной пищи.

– Там еще есть, – усмехнулась девушка и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего он сразу отказался.

После того, как они доели, девушка собрала тарелки и вышла из дома, чтобы помыть их в бадье. Гном вышел следом:

– Пойдем, поможешь мне, – сказал он и направился через поляну в лес.

Франческа занесла посуду в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера, Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Девушка же, в туфлях на небольших каблуках, постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.

– Ты идешь как неповоротливый тролль, – недовольно брюзжал он, оглядываясь, – всех зверей в округе распугаешь.

– Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.

– Именно на нее, – подтвердил он, – хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.

– Ага, сейчас, – в тон ему ответила девушка, – и останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.

Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для леса, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому она продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.