— И как? Понял? — спросила я.

Змей рассмеялся. Звук был такой, словно где-то рядом пересыпали гравий.

— Пыталссся. Но война оставляется свой сссслед.

Полоз вновь зашевелился и медленно склонился ко мне. Леннарт снова выставил руку в защитном жесте, но даже мне было понятно, что рогатый змий не собирается нападать.

На меня в упор смотрела два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

— Я знаю, ты тоже хочешшшшь сссспросить. Ссспрашивай, я кое-что знаю.

Я стояла и смотрела в эти поистине гипнотизирующие глаза, и мысли в голове ползли медленно. Искать среди них действительно важный вопрос становилось все сложнее с каждым вздохом. Наверное, стоило спросить, как вернуться домой или что-нибудь в этом же духе. Что-то действительно полезное, прикладное, способное улучшить нашу текущую ситуацию.

Но желтые глаза манили, древнее чудовище готовой было говорить, и казалось, он может раскрыть все секреты магии.

Так что я бы никогда и ни за что в трезвом уме и твердой памяти никогда бы не произнесла то, что произнесла.

— Как на самом деле появились магические аномалии?

Полоз усмехнулся и медленно выпрямился. Кольца зашевелились, меняя положение: чудовище устраивалось поудобнее.

— Вашшшша история учит, что здесь была война, — медленно проговорил змий, — но войны здессссссь никогда не было. Была казнь.

Я удивленно вскинула брови, не решаясь перебивать или торопить тысячелетний источник знаний.

— Ведьмаки казнили первых магов, — продолжил полоз, — Им тогда казалоссссь, что маги… ущербны. Порченный выводок. Труссссливый, бессссталанный.

Полоз вздохнул, как будто ему было жаль тех дней.

— Много сссссмертей. Сссслишком много сссссмертей и магии в ведьмачьих городах. Магия копиласссссь, магия ждала. И однажды встретилисссссь колодец и ссссито. Сссссмерть мага и рождение ведьмака в один час.

— Резонанс… — прошептала я потрясенно.

— Ссссмышленная девочка, — покивал рогатой головой змий. — Люди оставались. Люди бежали. Люди гибли. И… — глаза чудовища полыхнули магией, — люди забыли.

Забыли или им помогли забыть?

— Ты хочешшшь докопаться до сссссути, — продолжил полоз, смотря на меня пристально. — Но прежде ссссстоит понять, какую проблему на сссссамом деле ты хочешь решить?

Я хотела задать еще тысячу вопросов, но змий однозначно продемонстрировал, что продолжать разговор по душам не намерен. Откуда-то из бесконечных колец его тела возник кончик хвоста с шипастым набалдашником и указал направление перпендикулярное тому, по которому мы двигались.

— Там безопассссснее, — проговорил змий.

Не то, чтобы я хотела верить полозу на слово или поворачиваться к нему спиной, но почему-то поверила и повернулась. В основном потому, что так сделал Леннарт, а на боевое чутье ведьмака я полагалась больше, че на собственное.

В указанном рогатым полозом направлении обнаружилась основательно заросшая, но все еще угадывающаяся тропинка.

Некоторое время мы шли молча. Точнее, как шли — Леннарт вел, я шла хвостиком, погруженная в свои мысли. Сказанное змием серьезно меняло… да все оно меняло. И отношения между магами и ведьмаками, и смысл перманентной магической бойни, да и саму суть этих боев тоже. Ведь если чудовища магических аномалий разумны, хотя бы в пределах аномалий, то как же их уничтожать? Может, лучше договориться?

Да кто вообще поверит двум недоучкам, что они в аномальной зоне болтали с тысячелетним полозом?!

— Леннарт?.. — тихо позвала я, чувствуя, что еще немного и голова просто лопнет от роящихся мыслей.

— М? — отозвался парень.

Я немного помолчала, пытаясь сформулировать все то, о чем я думала.

— Что мы будем делать? — с трудом подобрала я слова.

— Выбираться отсюда, — коротко ответил ведьмак.

— Это понятно. А потом?

— Потом… — вздохнул Леннарт. — Вот выберемся и решим, хорошо? Если нас здесь сожрут, не будет иметь никакого значения, что мы там планировали делать дальше.

С этим аргументом было сложно спорить, конечно. Только почему-то мне показалось, что в зарослях справа от нас кто-то задорно пересыпает гравий.

Не знаю, по какой дороге отправил нас полоз, и не поколодовал ли он где-то с пространством. Или, может, сама аномалия решила выплюнуть нас побыстрее, но спустя несколько часов непрерывного шагания в заданном направлении мы внезапно оказались у границы аномальной зоны.

Раньше я думала, что зоны магических аномалий от нормального мира разделяются никак. Ну, то есть, идешь ты, идешь и вдруг магия тебе отказывает, и кто-то пытается тебя сожрать.