Агата с мужем переглянулись и брызнули от смеха, но долго смеяться им не дал выбежавший герцог.

– Сами пришли! – Закричал он от двери. – Распустили прислугу, да что эта девка себе позволяет! Меня! Герцога! Водой окатила! Приказываю выпороть её на конюшне, и чтобы все знали! – А правда, приглядевшись Агата и Стефан увидели, как с гостя каплями стекает вода. Ай да Бена! Молодец! Но вслух, понятно они ничего не сказали.

Вообще-то в их доме, да и вообще в их землях насилия давно уже не случалось. Женщины по доброй воле выходили замуж за охотников, а кто не хотел, просто встречались ночами. Но женщин никто не обижал. А Бена осенью замуж собралась за одного из охотников. Они долго приглядывались друг к другу. Её жених - Верн, был на десять лет старше и долго ее уговаривал пожениться.

Порка тоже не применялась. Зачем? Люди пережили трагедию и радовались каждому мирному дню. Все жили дружно, да чего уж там! Даже двери домов не всегда запирали, ибо никто не промышлял воровством.

Но хуже всего, что сейчас Бена расскажет жениху о покушении на свою честь, и за жизнь герцога Флана с этого момента следует опасаться. Охотники, они народ горячий, обиды не стерпят. Ладно если просто побьют, но могут и жизни лишить.

А во всём виноват герцог. Мало ли как он привык в своем доме обращаться со служанками? Не успел приехать в северные земли а уже успел всех настроить против себя. Ох, нелегко ему придётся. Да и всем вокруг него.

Объяснять или что-то обещать герцогу Стефан не стал, да тот и сам уже скрылся за дверью.

– Пойдём к барону? Чувствую нам нужен его совет. – Приобняв жену, Стефан потянул ее к отцу.

Барон Алан выслушал их внимательно, улыбнулся, когда рассказали про Бену и хмурился, при всем остальном.

– Выбора у нас нет. Эти приехали на короткое время, дней пять-семь. Поэтому будем терпеть. А вам надо постараться уже завтра свозить их на озеро и ответить на все вопросы. Бену отошлите, пусть пока поживет у охотников. По поводу мести, не волнуйтесь. Вальтер не хуже нас знает что это за люди. Он вожак среди охотников и сможет их удержать от насилия. Через Барбару предупредите всех, чтобы держались от гостей подальше, и лишний раз из домов не показывались. – Слова барона успокоили. Действительно, собраться с силами и потерпеть.

– Стефан, оставь нас двоих, пожалуйста. Хочу с дочерью поговорить. – Так иногда случалось, когда барон хотел посекретничать с дочерью, поэтому не вызвало подозрения у Стефана.

– А я пойду с Барбарой поговорю тем временем. – Стефан поднялся и вышел за дверь.

Отец посмотрел в глаза дочери. Они оба понимали, зачем он старался остаться наедине.

– Отец! Я посмотрела на них своим даром. Герцог жадный и властолюбивый. Он не одну душу сгубил добиваясь своих целей. Дрянь человек. А храмовников побоялась смотреть. Уж больно пристально они нас со Стефаном разглядывали. Я постараюсь потом, осторожно на них посмотреть. Наверняка с нами на озеро поедут?

– Все правильно, не надо рисковать. Они скорее всего воспользовались случаем, и приехали отступников веры искать. Пройдут по домам, поговорят с людьми, да и уедут. Ты вот что, дойдите до Вальтера и попроси его тропинку к озеру протоптать. Чтобы гости по пояс в снегу не увязли. Пресвятая Дева поможет, завтра им покажете озеро, потом еще пара дней и уберутся в столицу.

– Отец! Как думаете, денег им дать в подарок?

– Это обязательно! Причём и герцогу и храмовникам. А вот сколько? Я до завтра подумаю. И ко мне их не води! Не хочу видеть! Скажи что при смерти, ждете со дня на день.

– Да как можно такое? – Поднялась было Агата.

– Можно, если я сам попросил. И не спорь. Мне от твоих то рассказов тошно, а видеть этих своими глазами того хуже. Поэтому делай что велю.

После того, Агата нашла мужа беседующего с Барбарой. С ней всегда было интересно, и в первую очередь узнавать новости.

Гвардейцев хотели разместить у охотников, да бравые солдаты нашли сто отговорок и наотрез отказались. Пришлось селить их в доме. Через Барбару передали, чтобы вели себя тихо, и даже не поднимали глаз на служанок. А ещё попросили пустить слух про барона, что тот дескать при смерти. После чего оделись и пошли в гости к Вальтеру.

Тот как раз отговаривал Верна, жениха Бены убивать герцога.

– Нет, ноги и руки ему ломать тоже запрещаю! – Командным голосом выговаривал главарь охотников.

– Ну как же так, Лютый! Можно хоть мордой в снег его ткнуть, ну хоть два раза? – Почти стонал Верн.

– Да пойми ты, дурья башка! Весь гнев выльется на баронов. Ещё и тебя наказать потребуется.

– У-у-у-у! – В бессилии взвыл жених. Бена сидела рядом, но к ее чести в разговор не лезла.

– Ни-че-го! Лучше подумай, какую услугу вам герцог оказал. Пока он не уедет, вместе жить будете, каждый день видеться. Бена тебя дома ждать будет, еду подавать. – И кажется Вальтеру удалось достучаться до разума Верна. Тот с нежностью посмотрел на невесту, а она зарделась в ответ и опустила глаза.

Что-то Агате подсказывало, что не утерпят молодые до осени, то есть до свадьбы. Впрочем так уж повелось, что осуждать их никто не будет. Много таких пар в их землях.