Тина тяжело дышала, высунув язык. Мы оба натерпелись страху.

– Вот он какой, этот Кусь, – прошептал я, опустившись на корточки. – Чуть не поймал меня на кошелек.

Собака лизнула мою щеку.

***

Утро застало меня в состоянии тревоги и решимости. Я понимал, что не могу просто сидеть сложа руки, и распечатал на принтере множество объявлений с предупреждениями для жителей нашего района.

«Внимание! Не подходите к кустам! Не подбирайте никакие вещи!».

Потом я обошел все подъезды дома и приклеил листы на каждую доску объявлений.

Но оказалось, что не только я видел страшного коротышку. Жители уже и без моего предупреждения знали о происходящем. Детей по вечерам не выпускали за порог, а взрослые организовались, чтобы, наконец, выяснить, откуда явилась угроза.

Несколько ребят ходили по улице и спрашивали всех прохожих, что они видели и слышали. Я решил присоединиться к ним. Мы полдня провели во дворах, беседуя с каждым встречным. И наши старания не прошли даром. Мы с ребятами встретили деда, который указал нам на соседний дом и сказал:

– Эта свинота живет внизу! Я сам видел, как он вечером выскакивает из подвального окна, а потом забирается обратно. Еще давно говорил, а меня никто не слушал. Ребятки, выкурите его оттуда!

Дед выглядел совсем старым и заметно слеповатым. Неизвестно, что на самом деле он видел, но мы должны были проверить. Сами лезть в подвал не собирались, поэтому я вызвал полицию.

Наши стражи порядка тоже давно хотели разобраться с тем, что у нас творится. На вызов приехали двое: бывалый офицер и молодой сержант.

Мы привели их к месту и указали на дверь подвала.

Офицер сомневался, спрашивал нас хамовато:

– А вы сами видели?

– Дед сказал, – ответил один из ребят.

– Дед сказал, а нам по вонючим подвалам ползать, – хмыкнул он. – Ладно, сейчас схожу. Если там ничего не будет, приведете мне этого деда сюда!

С двери сняли замок. Офицер сказал сержанту стоять на стреме, а сам пошел вниз, освещая путь фонариком.

Зная, на что способен коротышка, я боялся за полицейского и кричал ему:

– Пистолет достаньте!

Он остался глух к моим словам. Спустился в подвал и растворился в темноте. Только и слышно было, как он матерится себе под нос.

Мы обступили дверь кругом и молча смотрели во мрак.

Потом стало тихо. Все ожидали хоть какого-нибудь звука, сигнала, подтверждения, что все в порядке.

Но вместо этого из темноты донесся сдавленный крик, полный ужаса и боли. Напарник полицейского выхватил пистолет.

Спустя мгновение из темноты выполз офицер. Он лез по ступенькам на коленях. Его лицо было бледным, покрытое каплями крови.

– Что там, Григорич?! – заорал молодой сержант.

Но офицер был не в состоянии отвечать на вопросы. Он опирался на одну руку, а второй у него не было! Как и обеих ступней…

Ребята помогли ему выбраться. Полицейского изорвали, как тряпку! Все его тело было изуродовано множеством укусов. Он сказал всего два слова перед тем, как потерять сознание:

– Убейте его…

Некоторые парни вырвали ремни из штанов, кинулись перетягивать кровоточащие конечности.

А из подвала послышалось чавканье и быстрый топот. В темноте повисло жуткое зубастое лицо. Присутствующие бросились врассыпную. Только сержант не отступил. Он стрелял в дверной проем, пока у него не закончились патроны. Пистолет дымился в руке. Парень трясся и смотрел вниз.

– Я попал, – сказал он дрожащим голосом.

Мы осмелились приблизиться и посмотреть. Голый коротышка валялся на верхней ступеньке. Между его глаз чернела круглая рана от пули. Фиолетовый язык свесился из пасти.

Мы рассматривали его и не могли понять, кто он такой: вроде и человек, а вроде и нет!

Мутант? Дитя кровосмешения?.. Какой-то монстр, одним словом.

Его тело было покрыто необычайно развитыми мышцами, которые выпирали под кожей, словно каменные глыбы. Фигура напоминала дикого кабана: широкая грудь, толстые ноги, мощные плечи.

Отвратительно!

Может, он давно здесь жил, но сожрал всех подвальных крыс и стал выходить, чтобы охотиться на дичь покрупнее?

Мозги у него работали – это точно. Он знал, чем приманить людей…

На место приехала скорая и полиция. Медики попытались спасти офицера, но не удалось. Он скончался от кровопотери.

Тем временем полицейские проверяли подвал. Там нашли много разных вещей: кошельки, золотые украшения, мобильники. Они лежали в одном месте, как коллекция приманок, которые уродец использовал, чтобы цапать людей. Умник…