– Дамы спят, – завязал разговор маркиз.

– Ой, не начинай, – скривился король, – а то ты не знаешь, когда встают дамы. Как же меня это всё бесит! И надо было опять ввязаться в договорный брак! Мало мне было… Политика! За год хоть доберёмся? Как раз супруга подрастёт.

Рыцари невесело рассмеялись.

– Доброе утро, приятного аппетита, – неожиданно прозвучал нежный голосок.

Мужчины опешили. Возле стола, вежливо улыбаясь, стояла прекрасная девушка в тёмно-зелёном костюме для верховой езды. Первым опомнился король, – эти глаза он не забудет никогда. Встал, а за ним и остальные товарищи, сообразившие, наконец, что они лицезреют вышеупомянутую супругу. Да что там – свою королеву.

– Прошу вас, Ваше Величество, – взмахом руки освобождая место за столом, пригласил Данион.

– Благодарю, – вежливо ответила Тэйла.

Она корила себя за земной этикет. "Нужно было, наверное, как-то по-другому поздороваться, – подумала девушка, – но что поделать, если от рионской Тэйлы во мне ничего не осталось?".

– Что вы желаете на завтрак? – поинтересовался король, подзывая работника таверны.

– А что здесь подают? Творог, чай, – ответила королева, думая про себя, что съест всё, лишь бы без настойки мэтра Хромуса.

Обслужили постояльцев быстро и по высшему разряду.

Спокойно завтракая, Тэйла поглядывала на мужчин. Она уже заметила, что в этом мире все люди очень красивые. До сих пор не попадалось ни одного неприятного лица. Вот и за этим столом сидели десять умопомрачительных мужчин. "Хватит любоваться, пора действовать", – одёрнула себя девушка.

– Ваше Величество, а долго мы будем добираться? – обратилась Тэйла к королю.

– С вашим обозом месяца два, а то и три, – раздражённо ответил Данион.

– Ужас. А без обоза?

– Дней десять.

– Ваше Величество, ответьте мне на один вопрос, – задумчиво протянула девушка.

– Спрашивайте, Ваше Величество, – вздохнул король.

– Зачем вы, совершенно добровольно, везёте с собой целую кучу гелуронских шпионов?

Синие глаза удивлённо расширились, мужчина был поражён.

– Это же ваши фрейлины и ваши вещи!

– Новая жизнь – новые вещи. Разве вы не в состоянии обновить супруге гардероб? – с нажимом спросила девушка. – А насчёт фрейлин, так у вас во дворце своих змей хватает, а вы туда ещё и гелуронских хотите добавить. Гремучая смесь получится, вы не находите?

Король находил. Ещё как находил – они же все шпионки Гербета! Но пусть решение примет королева, женщины так любят изводить упрёками.

– Леди не может путешествовать без сопровождения, – на всякий случай привёл веский довод «страшный и ужасный».

Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:

– Леди не может путешествовать без дуэньи.

– А с мужем?

Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она ещё не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с ней одной, чем с этой толпой, навязанной тестем. Нужно воспользоваться моментом.

– Ваше Величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать железо пока горячо Данион.

– Мой конь. Велите седлать и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла. – Мой конь и мой домовой.

И пошла на выход.

– Седлать коней, отправляемся! – приказал король.

– Данион, она не в себе. Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.

– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс?

– Уходим быстрее, – сообразив от чего отказывается, спохватился первый советник.

И ледонийцы резво бросились к выходу.

– Сам ты гоблин, – хихикнул невидимый для окружающих Кузя и показал мужчине язык, кутаясь в локоны своей любименькой хозяюшки. На ее хрупком плечике так уютно и надежно, что никакого дома не надо.

***

– Ты ж мой красивый. Ты ж мой хороший. Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.

Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя.

И вот отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.

Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода. Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была её маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на её предложение, поэтому всё и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.

Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой и, вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало, и девушка замурлыкала под нос детскую песенку для своего Кузеньки, о том, что вдвоем с другом в пути не страшны никакие невзгоды.