— У меня к тебе задание. Очень важное и довольно непростое.

— Внимательно слушаю, Ваша Светлость…

?-?----??----?-?

Оставив подготовку Юга на Василия, я отправился на Север.

Идея была проста, хоть и муторна. У Тени есть одно свойство, как можно догадаться. Оно пронизывает пространство и открывает более короткие пути.

Однако это требует времени, сил и концентрации. Но если всё подготовить как следует, один поборник будет способен расправиться с целым отрядом.

А могущественный поборник сокрушит армию.

Но, конечно, не всё так просто. Нужно быть не ниже Витязя, чтобы использовать эту технику. И Василий так удачно прокачался до нужного уровня, что это позволило сохранить кучу сил.

Я думал, придётся соединить наши Источники и питать его собственной магией, но теперь могу спокойно заняться остальной частью города.

И я уже говорил что это будет муторно?

Но не только муторно. Ещё и очень долго.

Сперва я обошёл Север. Это заняло весь оставшийся день и опустошило Источник. По привычке даже вернулся на старую квартиру, но едва не вынырнул из Тени прямо на глазах у хозяйки.

Она стояла с какими-то людьми, в которых я позже узнал соседей снизу.

— Точно слышали! — пискнула девушка. — Грохот. И голоса!

— Точнее, сначала голоса, — поправил парень. — Но решили, что мерещится или другие соседи болтают. Не придали значения. А потом — БАБАХ! Как громыхнуло!

— Да что вы мне заливаете! — проворчала хозяйка. — Не бывает такой чушни. И что могло громыхать-то? Глядите — всё цело!

Она прошлась по квартире, специально показывая, что ничего не случилось.

Кстати… А куда Колян дел осколки?

— Ну, вот же! — воскликнула девушка, поднимая мусорное ведро. — Вот — тарелка разбитая!

— Точно! — кивнул парень. — Теперь вспомнил. Это был звук разбитой посуды!

Теперь хозяйка поутихла. Она с удивлением посмотрела на ребят, оглянулась вокруг и заглянула в мусорное ведро.

Лицо от раздражённого плавно перетекало в офигевшее.

— Это что ж за полтергейст-то такой… — тихо проговорила она. — Порядочный…

Что ж, в этот день, как можно догадаться, я ночевал на базе.

Тоже неплохо. Рядом посапывала Мария, укутанная мягким пледом. Она довольно мило смотрелась спящей. Холодное выражение лица, которым эта Снежная Королева одаривала всех, кроме меня и Василия, разгладилось, смягчилось, стало спокойным и безмятежным.

Пусть отдыхает. Её трудами мы сэкономили кучу времени, и Вицин вовсю превращал парней в особо опасных бойцов с демоническими сущностями в Источниках.

Они мне, кстати, отписались. Первая стадия прошла успешно, демоны каждому выбраны, первичные процедуры для слияния пройдены.

Но я лежал и не мог заснуть, несмотря на тяжёлые веки и, казалось бы, абсолютную утомлённость.

Источник шумел от пустоты, а в голове звенело. Я хотел спать, но мысли не давали уснуть.

Мысли обо всём. О том, какая работа предстоит скоро для захвата города, и что это лишь начало для подготовки к нашествию демонов.

Времени осталось мало, а мы недостаточно сильны.

Я недостаточно силён.

С городом справимся, но затем…

Был ещё один способ совершить скачок.

Опасный способ. Крайне опасный. Раньше я его не мог применить. И не хотел. Но теперь могу.

Однако этот способ был рискованным не только из-за самого процесса. Он был основан на той связи, что крепнет между учителем и учениками Тьмы.

Если тот, кто даровал Тьму людям, доверится им и позволит войти в ритуал преображения Источника…

Доверится — вот главное слово. Ритуал требует доверия.

Он позволит значительно повысить силы всех, кто участвует в ритуале. И чем больше участников, тем сильнее эффект.

Однако в таком случае для основного носителя Тьмы существует очень важный фактор риска.

Если он ошибся с теми, кому доверился, его могут убить.

Ритуал открывает Источник перед всеми участниками. Он подпитывает их и подпитывается сам, поглощая огромные потоки Тьмы и Хаоса. Но связанные с ним участники ритуала в самый кульминационный момент могут разделить между собой силы основного Источника и освободиться от его влияния.

Я это отлично знаю.

Потому что именно так я убил своего учителя.