Если у него еще и магия неконтролируемая — то я вообще в восторге. Пускай лучше он привлекает внимание ректора, получает все шишки и пускай лучше его считают главной катастрофой в академии. Травить его, как меня, конечно, не будут: дракон все-таки! Но может, они хотя бы от меня отвлекуться.

“Девочки!”

— Пойдем отсюда, — забеспокоилась Селия. — Не хватало только, чтобы нас зацепило.

Пожав плечами, я последовала за ней. Хотя я бы не против посмотреть, конечно! До сегодняшнего дня я полагала, что аристократки — кроме Селии — немного похожи на сырую селедку. Такие же холодные и сдержанные.

Но как выяснилось, у них бывают просветления.

— Он глава рода Греев — ты разве не знала? Те самые Греи! Драконы! Одна из побочных ветвей королевского рода! — тараторила Селия. — Ты должна была о них слышать!

— Кажется, что-то такое я слышала, — соврала я, чувствуя, как краснеют щеки.

Селия была единственным человеком, который время от времени забывал, кто я и откуда я.

Это аристократов с детства учат историям древних родов, манерам, истории, языкам. У таких, как я, нет на это времени. Но я умела читать! И есть ножом и вилкой. И то, и другое — заслуга тетушки, которая растила меня с пяти лет, с тех пор, как погибли мои родители. По меркам моего квартала я считалась крайне образованной, по меркам академии... Ну, не будем об этом.

— Ну Кайден Грей! Тот самый! “Ведьмин гламур” назвал его самым завидным женихом королевства! Ну ты что, не читала декабрьский выпуск?

Как будто я читала ноябрьский и январский! Во-первых, у меня не было денег на покупку таких глупостей: все, что удавалось сэкономить после получения стипендии, я откладывала. Во-вторых, меня мало интересовали самые завидные женихи королевства и тридцать способов укладки волос к балу.

Главное я, кажется, поняла. Этот Кайден Грей — неисправимый бабник и, судя по всему, еще большая катастрофа, чем я.

Из-за меня хотя бы до сих пор не происходило драк!

Надеюсь, он отвлечет на себя внимание ректора, адептов и преподавателей — и они перестанут цепляться ко мне хоть ненадолго.

Может, и моя магия успокоится? А вдруг?

— Ох, как пахнет! — обрадовалась Селия, когда мы пересекли порог холла. — Пойдем, мы как раз успеем на завтрак до того, как начнутся занятия!

Меня всегда поражало как в такую худышку столько помещалось. Я, в отличие от нее, полнела от одного только взгляда на еду. Долгое время это было проблемой. Мы с тетушкой жили совсем не богато. В основном придумывали, как свести концы с концами, и покупка новой одежды из-за того, что я не могу влезть в старую, — это, определенно, была трата, которую мы не могли себе позволить.

В последний год это перестало быть проблемой, потому что форму адептам академии магии (лучшей в стране! самой престижной! возглавляемой самим кронпринцем!) выдавали бесплатно. Но привычка мало, чтобы как можно дольше носить старые вещи, есть у меня осталась.

Ступив в холл академии, я на несколько секунд задержала дыхание. Как же красиво!

Этот замок, окруженный рвом и стеной, высокий, с белыми стенами, огромный, с квадратным внутренним двором и вставленными совсем недавно окнами-витражами, когда-то был королевской резиденцией. Говорят, это первое построенное в этом месте здание — а потом вокруг появился целый город. Королевская семья построила себе новый дворец, а этот замок — объявили памятником архитектуры, сделали здесь перепланировку и основали здесь академию.

Сбоку от входной двери располагалась фреска с изображением основателя королевской семьи. Если верить табличке ниже, то этой фреске было несколько сотен лет и она была невероятно ценной. Сюда даже экскурсии водили!

Я на секунду остановилась, чтобы вытащить из сумки учебник. Интересно, что у нас первым занятием?.. Кажется, боевые заклинания. Ох, помоги мне Мерлин...

— Кого я вижу! Да это же Гринс! — раздался ленивый мужской за спиной. Да чтоб он провалился! — Гринс, ты опять заблудилась! Место для таких, как ты — за воротами! Где просят милостыню.

Зазвучал гогот, и мои руки на книге сжались.

— Пошел бы ты, Бэкон, — огрызнулась Селия и схватила меня под руку. — Не слушай их, пойдем!

Да, это хорошая идея. Тем более, что рукав пиджака у меня уже начинал дымиться. Вот новая же одежда! И дня не прожила!

— Какая ты недружелюбная, Селия. И что ты нашла в этой замарашке? Она дурно на тебя влияет!

Кто-то дернул меня за руку и, обернувшись, я увидела перед собой усмешку Бэкона. Вокруг собрались человек пять его дружков.

Они доставали меня еще на первом курсе, а я совсем ничего не могла с этим сделать. Потому что моя магия действовала непредсказуемо. Она могла снести половину замковой стены, но я не могла взять ее под контроль достаточно, чтобы поставить на место зазнавшегося дракона, который дергал меня за волосы, толкал или обзывал замарашкой.

Потому оставалась совершенно беззащитна. Не сосчитать, сколько раз я плакала, придя из академии домой и мечтая никогда туда не возвращаться, потому что каждый день мне приходилось терпеть насмешки, грязные намеки и тычки. Потому что я была простолюдинкой из самого бедного столичного квартала. Потому что мои волосы торчали в разные стороны, а не были уложены специальным зельем. Потому что я совсем ничего не успевала по учебе и чувствовала себя в этой академии отчаянно лишней.