Софи неверяще воззрилась на рыжего. Что?

— Не дрейф, — подмигнул парень. — Все решат, что мы развлекаемся. Правая или левая?

— Правая, — прошептала девушка, вдруг ощутив, что сердце бьется быстро совсем по другой причине.

Его ладонь легла ей на талию, Макс дернул девушку на себя, прижал тесно, заставляя бедром ощутить идущий от него жар.

— А теперь правой, шагом марш, — скомандовал парень.

Более дурацки Софи себя никогда не чувствовала. Под смешки окружающих и вопли рыжего:

— Посторонись! Боевой крейсер выходит на орбиту! — они двинулись в сторону туалетов.

— Ладно, заучка, должен признать, с тобой можно иметь дело, — проговорил рыжий, пряча фляги в карманы. — Возьмусь за твое воспитание, человека сделаю, — пообещал он.

— Лучше из себя его сделай, — досадливо фыркнула Софи, стараясь встать в тень так, чтобы покрасневшее лицо не бросалось в глаза.

— И это… — рыжий вдруг смутился, — держись от других парней подальше. Ты же глупая. Враз обманут.

А от него, значит, подальше держаться не надо, — с насмешкой подумала Софи.

— За собой следи, бригадир, — вернула его же слова, — а то доведешь группу до отчисления.

— Много ты понимаешь?! — вмиг разозлился рыжий.

— Больше твоего, — и она выразительно посмотрела на карманы, где прятались фляжки со спиртным.

— И что ты тут забыла? — вопрос застиг ее около серебристого бока «Стража». Того самого, приглянувшегося ей чем-то еще с первого раза.

Софи выдохнула, прокляла про себя любопытствующего и медленно, понимая, что бежать бесполезно, задрала голову.

Колпак поехал вверх и оттуда на нее глянуло знакомое лицо. Хм. Четверокурсник. Как же его зовут? Кажется, Алексей. Точно, Алексей.

Не худший вариант. Парень вроде неплох и не станет на нее докладывать преподавателям.

— Нельзя? — спросила с вызовом, отступая, чтобы лучше видеть курсанта.

Курсант нахмурился, и Софи прокляла собственную несдержанность. Привыкла на улице с пацанами разговаривать так, словно за ней целая дивизия стоит.

Мысленно дернула себя за уши и опустила голову:

— Прости, я знаю, что нельзя, просто очень хотелось. Всегда мечтала… — она запнулась, прикусывая язык. И почему этот простой в целом парень с короткой стрижкой темных волос и серыми, очень внимательными глазами вызывал у нее желание поделиться сокровенным?

Надо держаться от него подальше, — решила она, делая короткий шаг назад.

Парню ее маневр не понравился. Он прищурился, а потом одним слитым движением выпрыгнул из кабины на приставленную лестницу. Присел на корточки, смотря на нее сверху вниз.

— Это твое? — подкинул в ладони разводной ключ, который не известно когда успел достать из кармана.

Софи напряглась, а Алексей вдруг швырнул ключ точно в нее.

— Дурной? — завопила девушка, перехватив свой же инструмент в паре сантиметров от головы.

— Хорошая реакция для технаря, — одобрил курсант, спрыгивая на пол ангара.

— А если бы не поймала? — она зло посмотрела на Алексея. Тот насмешливо пожал плечами. Все ясно. Развлекается. Поймал первокурсницу на запрещенке и теперь чувствует свою власть. Софи стиснула ладони, ощущая, как внутри поднимается волна гнева.

— Хочешь? — внезапно предложил парень, взглядом указав на открытый колпак.

Софи от удивления даже дышать перестала.

— А можно?

Парень приглашающе отступил в сторону.

Повторять не пришлось. Софи убрала ключ в зашитый наконец-то карман и белкой взлетела наверх. Перешагнула через борт, с благоговением опустилась в кожаное кресло. Прижалась к прохладной поверхности спиной. Обвела взглядом датчики, тумблеры, штурвал.

Сколько раз она видела все на экране «Цитадели». Не погасшую черноту приборной доски и заснувшие датчики, а расцвеченную огнями, цифрами, с уносящейся вперед вселенной.

Ладони сами легли на штурвал.

— Ты решила его угнать? — нарочито лениво поинтересовались сбоку. Парень облокотился о край, но девушку не обманула его расслабленная поза. Небось, уже пожалел, что пустил ее в кабину. Она сама бы начала нервничать, расположись кто чужой на ее кресле.

Персональных истребителей было немного. В основном на одной машине летало, чередуясь, несколько пилотов, но лучшие удостаивались права на личную машину.

Она заметила пару наклеек на приборной доске. Пушистую игрушку-талисман. Небрежно брошенные перчатки. Похоже, это была машина четверокурсника, а значит, он лучший на курсе.