Однако дурная слава места альтернативного погребения не мешала таверне дышать полной грудью. Теплый прием не зря носил свое название. Было здесь и дешевое пойло, и нужные некоторым личностям знакомства. Отпетых негодяев заведение как будто отталкивало, но мелкая рыба все же плавала. Несколько раз на таверну даже устраивались облавы начальником городской стражи, но взять кого-то более менее серьезного не удавалось.

– И? Шо задумался? Есть идеи?

– Да заплачу я, заплачу. – Ковырялся в лохмотьях старый. – Ты беги, наверное, домой. Жена уже заждалась поди.

Толстяк обрадовался. – Ну ладно. Раз ты угощаешь, то будь здоров. – Он отшатнулся от стойки, и держа кое как равновесие направился в сторону выхода.

– Командир! – Рявкнул седовласый, жестом приглашая хозяина таверны снова к себе.

– Деньги то у меня есть. – Сказал он, когда молодой парень снова оказался рядом. – Только вот я смотрю у тебя стулья так и не отремонтированы после вчерашнего. Давай я их сделаю. В уплату выпивки.

Парень нахмурился. – От чего ж не принять помощь. Давай. – Сказал наконец.– Сейчас принесу молоток и гвозди. Тебя как звать?

– Звать меня, – гордо отвечал ветеран, – Гидеон Гораций Крофт. Я капитан гвардейского батальона ордена ее величества королевы Марии. В отставке. – Последнее слово он произнес уже после того, как парень куда-то ушел.

Некоторое время Гидеон скучал в одиночестве у бара. Изредка отставной ветеран поглядывал на постояльцев, что вели оживленную беседу за столом в дальнем углу, иногда чесал еле видную лысину. В какой-то момент, за стойкой снова показался парень. Он держал в руках охапку гвоздей в лоскуте ткани и небольшой, ржавый молоток.

– Пойдем покажу.

– Да чего показывать то? Я здесь уже не первый раз. И видел все своим глазом. Там эта рухлядь. – Показал он в угол, противоположный выпивающей компании. – Пойду сделаю. Ты вообще я посмотрю не владеешь инструментами. Руки из жопы что-ли?

– Мужик, – резко ответил парень. – Либо чини. Либо плати.

– Ладно-о тебе. Я ж пошутил. Сейчас все будет.

Дальний угол был настолько плох, что у вновь прибывшего путника могла закрасться мысль, будто здесь произошло вооруженное столкновение с применением ударного оружия. И это по самым скромным подсчетам. Стулья были сломаны в самых неожиданных местах, а стол, как выразился бы какой нибудь любитель математики, случайно оказавшийся в подобном бардаке, умножен на ноль.

Гидеон почесал затылок, пригнулся, принялся искать уцелевшие ножки и спинки.

– Ну дела-а. – Взял он в руку кусок деревяшки. – Подписался я конечно. Это я не подумал.

– Слышь, да это все только слу-ухи. Мало кто верит во все эти твои россказни. – Услышал отставной капитан звонкий, нарастающий голос за спиной. – Вот я со своим отцом, – продолжал молодой хлыщ, вставший демонстративно перед публикой и закуривающий походную трубку, – делал определенные дела. Наша свояка сразу видит. Отец на рынке торговал и знает что такое слухи. А я у него многому научился.

Гидеон медленно обернулся и посмотрел в сторону шумной компании, затем продолжил свою работу, но уже сосредоточенно слушая разговор.

– Короче. – Выдохнул обладатель звонкого голоса густой дым из под пышных усов цвета пшеницы. – Делается это так. Находишь какого нибудь недотепу, платишь ему, даешь гнилой овощ или фрукт. Потом этот недотепа орет на весь рынок будто свинья резаная, что у конкурента гнилые овощи. Ну а людям-то жрать все равно что-то надо. – Развел он руками хитро улыбаясь. – Ну а ты опускаешь цену на свой товар. И ставшая нейтральной рыба попадает в твою сеть. Это прикормка, братцы.

– Так а какое отношение твой рассказ имеет к делу? – Возмутился один из слушателей, и отхлебнул из кружки. – Мы тут тебе толкуем, что в городе орудует мститель в маске, а ты нам хвастаешься тем, как людей обманываешь.

– Я вам толкую о том, – улыбался сын торговца потирая усы, и проверяя не опалил ли он их, – что информацией можно ловко управлять. Мститель в маске может оказаться обычной сказкой на ночь. Страже выгодно использовать эту сказку в своих целях. Теперь любой подлец будет трижды думать прежде чем кого нибудь ограбить.

Гидеон, поймав на себе взгляд, стал забивать гвозди в сломанный табурет.

– Ага. Трижды думать. – Засомневался третий голос. – А ты не слышал что старик рассказывал своему дружку? Недавно алхимика какого-то выставили на кругленькую сумму. Поди и чего поинтереснее нашли в его карманах. Вот такие точно не верят в слухи и то, что информацией может управлять какая-то там стража. Эти ребята просто берут и делают. И плевать они хотели на все.

– Ну эта информация действует не на всех. – Спешил ответить оппонент. – Мы с отцом просто очень многое повидали, друзья. Поверьте мне. Это вам не в таверне штаны просиживать. Мы люди опытные, и дело свое знаем.