Слышал я про эти проклятые техники. Со Юнь рассказывала, в числе прочего. Без подробностей, кончено, но эти невероятно мощные техники позволяли буквально ненадолго преодолеть границы текущей стадии культивации… И полностью блокировали развитие практика. Отсюда и название. А теперь еще и выяснилось, что в них обязательно есть некий изъян. Про это я раньше не знал.

Вот только моя уловка сработала! Он стоял с видом энтомолога, наткнувшегося на полудохлого таракана и даже с места не двигался. Рэй применяла все техники, которые только знала, у меня даже в глазах начало рябить. Но толку — ноль. Как бы это ни было забавно, но наибольший ущерб ему нанес мой меч. Один раз мне удалось подобраться на расстояние удара. От моего клинка на его черной броне осталась небольшая зарубка. Вот только практик все это и сам быстро понял и близко к себе не подпускал, швыряя в меня каменные пули. И при этом пафосно вещал, какая Рэй слабая и бесполезная! Бесит! Чтоб тебя, мне нужно как-то подойти поближе! Или…

— Рэй, лови! — крикнул я и бросил амулет девушке. Вот только вместо того, чтобы схватить его и прикончить практика, она дернулась от него, как от огня. Так что нефритовая табличка с глухим стуком упала где-то за ее спиной. И что самое поганое, девушка, отвлекшаяся на меня пропустила удар и теперь вновь застыла, не в силах пошевелиться.

— Во имя Небес, я нападаю! — заорал я и с бешеным криком помчался вперед, нелепо занося меч над головой.

Он только посмотрел на меня, как на идиота, скривился и бросил в меня десяток каких-то пилюль, которые тут же сгорели в окружавшем меня огне. Вот только при этом они выделили облако какого-то лютого пара. Чтоб тебя, да это же яд Изумрудного змея! И что-то вроде паралича! И афордизиак со слабительным? Видимо, метнул первое, что под руку попалось из расчета, что что-то да сработает… Хорошо, что техника Небесного Пламени с одинаковой эффективностью перерабатывает все яды.

— Достал! — рявкнул он уклоняясь от удара, а затем меня вдруг покрывает облако пыли, сковывая движения и гася пламя. Я тут же замер, а Куан По с удивлением смотрел на темную дымку вокруг меча.

— Какая странная техника. А ты не так прост, как я думал. Ну ничего. Скоро все твои секреты станут моими и тогда… — что произойдет тогда, я узнать так и не успел. Спасибо Фэн. Она правильно поняла мой намек и сейчас в ее лапке была зажата знакомая нефритовая табличка. Ну да, не просто же так я амулет на пол уронил. Да еще и эту пылевую атаку проигнорировал. Все же Фэн молодчина.

— Так это тоже проклятая техника? — неверяще посмотрел он на рану в груди. А затем из последних сил попытался ударить чистым потоком Ци. К счастью, я был быстрее. Заряд невероятной разрушительной мощи прошел в считанных миллиметрах от меня, а практик рухнул навзничь с взглядом, полным ненависти.

— Ну, я же говорил, что этот амулет еще может спасти нам жизнь? — устало вздохнул я.

— Амулет? Ну да, амулет же сам по себе взял и убил того практика, да? — недовольно воскликнула Фэн. Вот только Рэй на нашу перепалку не обращала никакого внимания. Она с бледным лицом смотрела куда-то мне за спину. В тот же момент я почувствовал волну духовной энергии, наполненной злобой и голодом.

— Кай…

Я обернулся, и тут же сделал шаг назад. Все же, последней атакой Куан По не промахнулся, как я сначала подумал. Он знал, куда бить. Часть формаций была безвозвратно разрушена и из каменного постамента медленно выбирался призрак.

Призраки… Что я вообще знал об этих существах? Не так уж и много на самом-то деле. В Форте про них была всего одна небольшая книга, а Со Юнь как-то обошла вниманием этот аспект жизни культиваторов. Были темы и поважнее, чем подробно изучать это довольно редкое явление. Формации, например.

Так вот. Призраки. Этакие ожившие сгустки Ци, сохранившие личность культиватора и значительную часть его способностей. Не самую малую часть, к слову. Как они вообще появляются? Есть несколько способов, на самом-то деле, о которых я читал. Кто-то может использовать сложнейшие ритуалы и формации, чтобы сохранить разум и силу даже после смерти. Именно таким вот духом-призраком была Линь Ши. Она добровольно заключила себя в Колодце Чистой Инь, чтобы эта формация могла нормально работать.

Были и те «счастливчики», кто просто оказался в нужном месте и в нужное время. Или, наоборот, тут как посмотреть. Некоторые практики после смерти просто умудрялись очнуться призраками, оказавшись на пути мощного потока Ци. Редкость, на самом-то деле, да и задерживаются в таком состоянии они ненадолго. Без материального тела дух практика довольно легко развеивается. Хотя читал я легенду про одного практика, который погиб в битве против армии демонов, а потом еще три дня и три ночи бился с ними в виде призрака. К слову, из той битвы он вышел победителем, уничтожив бессчётные легионы врагов. Опять же, если верить легенде. А был… Был еще и третий вариант. И он сейчас прямо передо мной.

— Смертные, — прошептал дух, медленно приближаясь к нам. — Вам не стоит бояться. Я не причиню вам вреда.

На секунду мне даже захотелось поверить ему. Еще бы, ведь эта мертвечина явно использовала какую-то технику. Вот только духовное чувство буквально кричало — передо мной практик, не брезговавший якшаться с демонами. Причем практик этот явно перешагнул этап меридиан — мне вот любопытно, сколько силы у него осталось после перерождения? Сдается мне — немало. Иначе его бы не стали запирать в таком количестве различных охранных формаций. Хорошо, что было это давно и за прошедшее время, призрак успел изрядно ослабнуть. Иначе, боюсь, мы бы погибли в первое же мгновение. А так — можно побороться.

Да, третий способ стать призраком, состоял в сделке с демонами. Понятия не имею, что именно они делали, про такое в праведных сектах как-то не принято распространяться, но результат на лицо. Этот призрак явно когда-то практиковал стихию воздуха. Потому что в следующую секунду нас сковала техника, придавшая воздуху крепость стали. И под всеми я имею ввиду вообще всех. Фэн жалобно пискнула и с нее мигом слетела маскировка. Рэй бросила на птаху быстрый взгляд и почему-то улыбнулась. И вот не то, чтобы она хоть немного удивилась увиденному.