Народу здесь было достаточно, несмотря на будничный вечер. В основном мужчины в возрасте, решившие приложиться к стопке после тяжелой рабочей смены, что для корейских офисных сотрудников было чуть ли не на уровне традиций. Басовитый хохот и гам не помешали нам определиться со столиком в дальнем углу заведения именно здесь. Правда, косыми взглядами нас не обделили. Особенно Джинхёка. Не тот контингент пожаловал, понимаю.

— Ох, ну вы и красавцы! Что один, что второй! — не удержалась хозяйка от комплимента, как только подошла к нам. — Чего желаете, господа?

Столики здесь были низкие, а сидеть пришлось на напольных подушках. Полочки и деревянные стеллажи в самом ресторанчике заставлены всякой всячиной, начиная от позолоченных статуэток Будды и заканчивая пустыми, но красивыми бутылками, которые, по всей видимости, старушке жаль было выкидывать.

— Две бутылки соджу, — сходу огласил Джинхёк.

— Мне тоже, — решил я не отставать от детектива.

— Только выпивку, что ли? — захлопала хозяйка глазами. — А если я предложу вам свеженького тушеного кимчи? Сама готовила! Весь день хлопотала, ни сил, ни времени не жалела. Вот как знала, что такие красавцы сегодня пожалуют!

Мы с лейтенантом переглянулись. Ну и почему бы не уважить старушку?

— Тогда две порции вашего тушеного кимчи, — улыбнулся я ей.

— Ох, так бы сразу! — расплылись губы бабули в широкой улыбке. — Если будет еще что-то нужно, не стесняйтесь и тут же зовите!

Изо дня в день, находясь в окружении офисных клерков, я уж и забыл, что такое настоящее корейское гостеприимство. И пусть большую часть жизни провел, мотаясь по всему свету, приятно было наконец-то вернуться в родные края, к чему-то привычному из детства.

Воспоминание о том, как мы с матерью навещали ее престарелую тетку, владевшую как раз таки маленькой, но уютной забегаловкой на окраине Хвангапура, так и промелькнуло перед глазами. Но вряд ли эта женщина всё еще жива.

И вот перед нами поставили четыре бутылки и две стопки.

— Может, желаете пива? — продолжала суетиться хозяйка, попеременно глядя то на меня, то на Джинхёка.

Знаю, что частенько соджу разбавляли пивом, а пропорции эти зависели сугубо от настроения. Но напиваться я не планировал, да и в принципе не любил добровольно затуманивать свой разум. В любой момент мне могла потребоваться трезвая голова на плечах.

— Да, было бы неплохо, — сообщил старушке, остановив свой выбор на таком «коктейле» против соджу в чистом виде. — Пару бутылочек, если можно.

— О-хо-хо, разумеется, можно! — махнула она рукой и поспешила на кухню, ну а Джинхёк уже успел наполнить свою стопку и поднял ее в ожидании, пока я тоже наполню свою.

Увлекательный вечерок у нас намечался. Один из нас определенно его запомнит, а вот насчет лейтенанта я так уверен не был…

Как только мне вынесли пиво с откупоренными крышками и бокал, смешал соджу с пивом в пропорции один к трем, сделав тем самым коктейль самоёк. Правда, моя осторожность и желание сбавить градус не скрылись от внимательного взгляда детектива.

— Иногда неплохо хоть немного расслабиться, — подметил он, и мы сразу же чокнулись.

— Хороший тост, — улыбнулся я ему. — Если это был тост.

Я сделал один небольшой глоток. Джинхёк же осушил стопку, с глухим стуком вернул ее на столик и слегка поморщился. Пауза длилась буквально несколько секунд, прежде чем он наполнил еще одну почти до краев.

Я не любил алкоголь и считал, что он по большей части мешает, но есть ситуации, когда без него просто не обойтись. Тем более моя стойкость к отраве любого рода была весьма высока, чем я в бытность наемника активно пользовался, чтобы добывать сведения.

— Если это всё из-за Харин, то неудачи случаются у каждого из нас, — философски подметил я.

— Случаются… — задумчиво протянул парень, отвел взгляд и принялся осматривать остальных посетителей, часть из которых всё еще украдкой наблюдала за нашим столиком. — Если бы я открыл пальбу по тренировочной мишени и ни разу не попал в яблочко — это было бы неудачей. Но поставить под угрозу жизнь ни в чем не повинного человека — ошибка. Серьезная ошибка. Я частенько мысленно ставил себя превыше собственных коллег за счет своего профессионализма, но давай сейчас признаем честно: вчера я налажал конкретно.

На это ответить мне было нечего, поэтому мы просто молча чокнулись. Я снова сделал небольшой глоток, а Джинхёк вновь опустошил стопку. Наверное, такая тенденция сохранится до конца нашей посиделки, как я ранее и предполагал.

Но чем дольше мы сидели в ресторанчике, тем сильнее расплывался взгляд Джинхёка и розовели его щеки. Народ постепенно покидал заведение, столик за столиком освобождались от посетителей. И тогда-то детектив решил затронуть щепетильную тему, которая всё никак не отпускала его. С момента нашего знакомства и по сей день.