— Хозяином планеты-полигона и транспортной системы, раскиданной между мирами. — ответил я. — До сегодняшнего дня думал, что он бессмертен. Выходит, ошибался…

Путь до указанного места занял у нас чуть больше времени, чем ожидалось. Угораздило наткнуться на миграцию целого стада желтых мутантов, которые решили остановиться на ночлег прямо посреди дороги. В итоге пришлось вернуться на несколько километров назад, и провести незапланированную ночёвку в одном из убежищ. В любое другое время я бы с удовольствием поохотился на жёлтых тварей, но сейчас, с подопечной под боком — слишком рискованно. Так что к окрестностям нужного нам села мы добрались вечером третьего дня.

— Пошли, Пончик, переночуем с комфортом, и поедим нормальной горячей пищи. — предложил я. — А то шутка ли, который день ночуем на каменных лавках и моемся в холодной воде.

— Опять эти деревяшки во рту держать. — нахмурилась Ликата. — Но ради горячего свежего хлеба на что только не согласишься.

Я тут же вспомнил местный аналог дёнера, и мой рот непроизвольно наполнился слюной. Да уж, вяленые мясо с овощами, орехи и сухари — оно конечно питательно, но у меня уже челюсти болят всё это грызть.

— Так, время у нас еще есть, поэтому рассказывай, как себя вёл твой отец, когда возвращался в село. С кем говорил уважительно, а кого мог и послать куда подальше?

Рассказ девушки занял всю дорогу до посёлка. Он оказался вдвое меньше того, в котором жила Ликата с Друмадором, и вообще выглядел бедно. А ведь я рассчитывал пройтись по торговым рядам, прицениться. Но видимо не судьба. Что ж, зато спокойно переночуем. Вроде как у местных не принято нападать на гостей. К тому же верящих в справедливую Этхо.

В ворота вошли, когда уже начало смеркаться. Однако нас увидели издали, и дождались, не закрывая проход.

— Кто такие? — обратился ко мне высокий худой мужик с здоровенным ружьем в руках. Встал он таким образом, что пройти мимо не представлялось возможным.

— Меня зовут Защитник, иду с племянником на охоту. За зелеными мутантами. — выдал я домашнюю заготовку. — Парень хочет стать охотником.

— В плохое время ты отправился в путь, Защитник. — покачал головой мужик. — У нас за неделю три охотника пропало, и фермер с женой. Итого пятеро. Наши стражи облазили все окрестности, но так ничего и не нашли. Разве что следы обнаружили странные. Вроде как человеческие, только большие очень. Раза в два больше обычных.

— Я могу поговорить с этими стражами? — мне совсем не понравилось услышанное. Неужели поблизости есть мои конкуренты? В одиночку я с ними справлюсь, а вот с Ликатой — проблематично. Ох не нравится мне это всё…

— Сегодня уже вряд ли, а вот завтра да, сможешь. А зачем тебе? Помощь предложить хочешь?

— Может и помощь. — ответил я, и добавил: — Не люблю чужаков.

— Давай сделаем так. — предложил местный житель. — Вы всё равно остановитесь в гостевом доме, больше у нас попросту негде. Так вот, утром, после тумана, к вам заглянет кто-нибудь из стражей, пообщаетесь. А пока можете поужинать в нашей харчевне, она еще два часа будет открыта.

Удивительное раздолбайство. Два незнакомых человека, вооруженные до зубов, могут спокойно пройти в село. Неужели здесь нет психически неустойчивых? Сомневаюсь. Ладно, главное — самим не расслабляться, а проблемы местных меня волновать не должны. Что реально причиняет беспокойство, так это место битвы Третьего и наёмников. Если местные стражи ищут в округе чудаков, то могут и на место сражения наткнуться. Будет печально, если мы впустую потратили трое суток.

Так, за размышлениями мы дошагали до гостевого дома — двухэтажного особняка. Я ожидал, что на первом этаже будет что-то, похожее на таверну, но ошибся, это была именно гостиница. Небольшое фойе, в котором располагалась открытая конторка. Встретил нас низкого роста мужчина, щуплый, и в целом больше похожий на ребёнка. Заикаясь, он предложил на выбор сразу несколько номеров, из которых я выбрал самый большой — двухкомнатный, на втором этаже. Ни душа, ни раковины, где можно умыться — всё это находилось на первом этаже, в левом крыле, и оплачивалось отдельно. Но и плата, на мой взгляд, была не высока, четыре синих единицы мутаций в сутки за номер, и одну с человека — за пользование душевой.

Я сразу оплатил за двое суток, не зная, как пойдет дальше, и мы поднялись вместе с администратором в номер. Да, не пятизвёздочный отель, но в целом уютно, чисто, и безопасно. Двери мощные, окна слишком маленькие, чтобы в них можно было пролезть. В каждой комнате по кровати, стулу, и небольшому шкафу — все сработано из дерева, причем весьма грубо. Даже постельные принадлежности набиты скорее всего сеном или соломой. Да уж, не средневековье, но близко.

Показав, где что находится, администратор передал нам ключи, и удалился.

— Пончик, будь здесь, скоро вернусь. — приказал я. — Ключи с собой не беру, откроешь на условный стук — три удара, долгая пауза, еще два удара, снова пауза, и опять три удара. Кому-то другому не открывать. Понял? Повтори.

Через минуту я вышел на улицу и, осмотревшись в подступающей темноте, двинулся наискосок к большой приземистой избе, на стене которой висела выцветшая вывеска. Скорее всего это и есть харчевня, учитывая, что только там в окнах виден свет. Ну что ж, посмотрим, чем там кормят, и что можно взять с собой.