После этого он подошел к каждому из детей и начал втолковывать как кому драться. Судя по обрывкам разговора долетавшим до Зур”даха, против кого поставят мальчишек он тоже знал.

Дошла скоро очередь и до Зур”даха.

— Теперь ты… — глаза его сверлили гоблиненка, — Сегодня дерешься не в полную силу. Кровь не используешь, Баланс тоже. Продемонстрируешь только силу рук.

Зур”дах кивнул.

Раз Наставник говорит, — значит так надо, — подумал он.

— Мы должны показать, что ты сильный, но оставить козыри на Бойню, поэтому пусть думают, что в тебе больше грубой силы, чем каких-то тайн.

— Против кого я дерусь? — спросил гоблиненок.

— Непростой противник был бы для любого из них, — он указал на остальных детей, — Но не для тебя. Каменный тролль.

Гоблиненок нахмурился. О них однорукий упоминал , но вскользь. Старший Наставник решил еще раз обновить информацию об этой твари.

— Он лишь немного крупнее гнолля, но намного крепче. Конечно, никакой он не каменный, просто кожа очень крепкая. Но у тебя против крепкой кожи есть оружие — твои руки.

Зур”дах кивнул.

— Уязвимые места те же, что и у всех: глаза, пасть, уши, пах, — перечислял черный гоблин, — Но ты должен его залупить, понял?

— В смысле?

— Не в уязвимые точки, а буквально отколотить. Так, как учил вас однорукий. Ты должен показать, что ты хороший кулачный боец. Нам это надо, чтобы в дальнейшей они считали это твоей единственный сильной стороной.

— Хорошо. — кивнул Зур”дах.

— И никакого намека на Баланс!

— Да понял я.

— Вот и хорошо. Маэль!

Мальчишка подбежал к Наставнику.

— Теперь ты.

****

Началось все скоро. Зашел дроу-распорядитель и сказал какие из мальчишек выходят и против кого. Старший Наставник сказал им парочку ободряющих слов и направил каждого в свой тоннель. Сегодня черный гоблин был с ними все время.

Зур”дах же слушал глухо доносящийся гул арены и ждал. Вместе с Маэлем.

— Против кого они? — спросил он маэля.

— Не знаю, не слушал. Да и какая разница против кого эти слабаки будут драться.

Он тоже был погружен в себя и прослушал.

На удивление, бои происходили быстро. Оба завершились за пяток минут, не больше. Следующие два тоже.

— Почему так быстро? — удивился Зур”даха.

— Потому что до потери сознания. Удачно ударил, вырубил соперника — и всё. Тем более, у них не серьезные противники.

Дети ввалились. У каждого были ссадины и синяки, у одного фингал. Но на этом всё. Никаких серьезных ран не было.

Когда наступила очередь Зур”даха и Маэля, — Наставник посерьезнел.

— Давайте, мальцы. Всегда сохраняйте бдительность. Ваши противники, даром, что слабее вас, будут сражаться за свою жизнь, а значит будут использовать всё, что умеют. Любые подлые приемы. Они вам горло перегрызут, даже если останутся без руки и ног — они будут хотеть жить. Ни на секунду не расслабляйтесь. Поняли?

Мальчишки кивнули. Моментально обоих охватило легкое волнение и…ожидание.

— Ну всё. Вперед.

Несмотря на то, что они уже дрались на смотре у Хозяина, сейчас всё было иначе. Права на ошибку не было, это Зур”дах понимал. Первые минуты почему-то дались тяжеловато.

Почему это я волнуюсь? Это же легкий соперник. Надо просто немного погонять его и убить…

Через секунду он понял в чем дело. Убить…он ведь никогда не убивал никого разумного. Только тварей. А сегодня против него был каменный тролль. По словам Наставника туповатое, но вполне разумное существо.

— Зур”дах, живее! — рявкнул в спину голос Наставника и Зур”дах прибавил. Вверх шел подъем. И с каждым шагом шум, долетающий сверху, становился всё сильнее и сильнее.

Вроде бы и Яма небольшая, — подумал Зур”дах, — А шум какой…

Мысли его сейчас были о чем угодно, только не о бое: он рассматривал кладку тоннеля, выщербины от чьих-то когтей на полу, собственные ноги.

И несмотря на то, что он шел вроде бы быстро, время как-то неожиданно резко замедлилось и он даже смог выделить и расслышать каждый голос из шума толпы.

Дыхание участилось, а руки вздрогнули.

Да чего это я! — мысленно окликнул себя Зур”дах, — В Подземельях было в сотни раз опаснее.

— Тьфу. — вслух сплюнул он, успокаивая себя.