Осмелевший от асфоделевого чая Суслик поинтересовался:

– Например? Что может случиться хуже того, что уже произошло?!

– Ты станешь немёртвым магом. Будешь есть сердца магов живых. Понравится тебе просыпаться в постели с мертвой девушкой, у которой вырвано сердце?
– целенаправленно взглянул они на Пуму и Ласку, которые насели на бедную Цукико, вымогая подробности попадания той под чары Суслика.

– Другой вариант - ты станешь могущественным мононокэ и станешь пожирать людей и ёкаев, которые не смогут противиться твоей магии и силе. Только бы продлить свое жалкое существование. Столетиями скитаться по земле. Не зная любви, ревности и смерти. Лишь дикий, лютый голод…

Суслик содрогнулся от подробностей, так как имел слишком живое воображение.

– Третий вариант, - продолжил Ходзуки, - всё-таки включить свой мозг и принять родовые дары Фудзивара. В этом тебе помогут кицунэ. Хотя они иногда и злобные бесполезные твари. Помни, на тебе теперь висят долги, которые ты получил в результате спасения. Лучше бы их отдать. Вместе с тем, у тебя есть могущественная магия, пробудившаяся после второй смерти. Не каждый Фудзивара обладает подобным могуществом.

Ходзуки встал, вежливо поклонился девушкам и владелице ресторана, которая вилась неподалёку и расплатился связкой золотых рьё.

– И последнее предупреждение. У тебя теперь долг и перед кицунэ, - они кивнул на Цукико. Не позволяй ей передать этот долг кому-то другому. Твой дед принял часть долга, и срок расплаты для Тэрумасы-сан теперь очень близок. А отец не умер до конца, и вы вскоре встретитесь…

Затем он обманчиво легко вскинул на плечо дубину, весящую, по виду килограмм сорок, и удалился, никем из посетителей не замечаемый.

Загадочное пророчество выбило Суслика из колеи, и он до дна хлебнул свой чай и закашлялся. Пума участливо хлопнула его по спине и попала как раз на то место, где должно было биться сердце. Это расстроило Суслика еще больше - он ничего не почувствовал!

* * *

На поясе Пумы запиликал какой-то электронный прибор. Та с досадой оторвалась от интересной беседы с кицунэ - ведь когда еще можно будет поговорить с так тщательно скрывающимися от широкой публики волшебными существами? Часть учёной общественности даже утверждала, что все волшебные существа вымерли и это некие маги маскируются под ёкаев, что бы их не могли опознать.

Вся прелесть обмана состояла для кицунэ так же и в том, что они сидели в кафе, которое принадлежало кицунэ, официантками были кицунэ, посетители были кицунэ, но единственная кицунэ, которую видела Пума - была Цукико.

Суслик сидел и крутил в руках вторую кружку асфоделевого чая. Судя по цене, которую заплатил за свое посещение Ходзуки, его долг кицунэ рос угрожающими темпами.

Пума, наконец-то, справилась с электроникой и достала громоздкий телефон, судя по виду - одна из первых моделей сотовых.

После короткого прослушанного сообщения она засунула его куда-то обратно - Суслик даже побоялся предположить – куда именно, и мрачно сообщила, что в округе заметили какое-то чудовище и убитого им мага. Причём, подозрительно посмотрела она именно на Суслика. Как будто бы это он был чудовщем и убил этого самого мага! Обидно, слушай!

Опять выручила Цукико:

– Ах, наверное, это тот бедняга, который на меня напал! Снова полез искать приключений, и нарвался на какого-то мононокэ!

– А они разве не вымерли? – Тут же заинтересовалась Ласка. С далеко не академическим интересом - её клан, как пояснили Суслику, являлся «дипломированными» истребителями чудовищ. А за каждое чудовище платили довольно хорошо, так что можно было год не работать с одной охоты. Правда, Суслик сомневался, что Ужас Глубин шляется там, где его могут легко поймать, иначе вся ситуация выглядела бы несколько по-другому.

– Микадо в опасности, наша задача его защищать!
– несколько пафосно воскликнула Пума и с сожалением раскланялась со всей честной компанией. Увидев довольную мордочку хозяйки кафе, Суслик уже и не сомневался, что информация была доведена до официальных гостей именно кицунэ. Вопрос - зачем? Если они сейчас и от Ласки избавятся под каким-то благовидным предлогом, тогда всё понятно - решили организовать для него свидание с конкретной лисой.

«Операция - «Охмурение Сусликов» - продолжается!
– весело подумали Валентин и Кадзуо, когда увидели, как после Пумы хитрозадые лисицы собрались избавиться от нежелательного конкурента за его внимание.»

«Хоть со зверячьими ушами - а девки, - удовлетворение ласкало самолюбие Валентина и щекотало моральную девственность Кадзуо.»

План был феноменально прост и основан на знании некоторых секретов клана Аку. Даже не секретов - а особенностей. Первая - все члены клана Аку обжоры и мясоеды. Отказаться от мяса они физически не смогут. Даже под страхом смертной казни!

– Специальное угощение от шеф-повара нашим дорогим клиентам!
– и перед Лаской плюхается мясное блюдо, предназначенное для целой компании.