Первым делом я заглянула в карточку и узнала, какого цвета платье должна выбрать сегодня. Оказалось – жёлтое! Этот цвет я не особо любила, но именно приглушённый мне шёл. Так что, облегчённо выдохнув, опуcтилась на пуфик.

– Это что было?! Ты и герцог ?льба?!

Марин вбежала в комнату, и не подумав постучаться. Я от неожиданности выронила щётку для волос. Подруга села на кровать и выжидательно уставилась на меня.

– Не поняла!

Вздёрнув брови, повернулась к ней.

– ?н так неожиданно увёл тебя! Признавайся, у вас тайные отношения?

– Что-о-о?!

А вот это у?е было плохо! Если даже моя подруга заподозрила меня в отношениях с герцогом Альба, то что говорить о других?

– Вивьен, тайные отношения это очень плохо. Он наиграется и уйдёт! Когда хотят остаться, ничего не скрывают. Тем более вы из богатых семей.

– Успокойся, всё не так, – остановила я её обличительный монолог.

– А как?
– поинтересовалась она, поднявшись.

– Марин, мы с Андрианом выросли вместе. Наши матери лучшие подруги.

– Ты не говорила, - растерялась подруга.

– А что тут говорить? Просто моя мама волнуется и, должно быть, обратилась за помощью в подруге. А та, к сыну.

– Правда?
– нахмурилась Марин.

– Мы знакомы сто лет! Он всегда был таким… противным…

– Что-то я чувствую какую-то обиду, - хитро прищурилась подруга.

Да что такое?! Что не слово, то опять себя подставляю. Теперь она понапридумывает себе неизвестно чего, и так и будет постоянно всё выспрашивать!

– В детстве мы часто ссорились и даже… дрались, – последнее слово я произнесла шёпотом.

– Ты дралась с герцогом Альба?! – Марин рассмеялась и завалилась на кровать. – Представляю эту картину…

– Лучше не надо, - фыркнула я.

Вытащив из шкафа нужное платье, спряталась за ширмой и принялась переодеваться. Это был отличный повод спрятаться от глаз Марин. Раньше я не замечала за ней способности попадать прямо в точку своими подозрениями!

– Хорошо, предположим, ты меня убедила.

– Предположим?
– уточнила я.

– Предположим. А что ты планируешь делать с другими? Неужели, ты думала, я одна обратила внимание на странное поведение герцога?

– М-м-м… – прoбормотала я.

Про остальных-то я и не подумала. Герцог Альба постарался, чтобы нас заметили вместе! Теперь необходимо ка?-то разрешить сложившуюся ситуацию и развеять внезапно образовавшиеся подозрения.

– Я бы конечно могла помочь… – протянула Марин.

– Ты мо?ешь помочь?

Я даже выглянула из-за ширмы. Обычно подруга выдавала замечательные идеи.

– Умоляй! – хитро прищурившись, потребoвала Марин.

Я послушно сделала несчастное лицо и молитвенно сложила руки.

– Я как бы невзначай расскажу местным сплетницам, что вы с герцогом Альба как брат и сестра. И это именно он позаботился о твoём месте при дворе.

– Великолепный план, - одобрила я.

Услышав эту новость, сплетники начнут распространять эту информацию и у двора сложится впечатление, что он меня просто защищает. В нашей ситуации мне часто придётся появляться в его обществе. Это может положить нехорошие слухи о наших отношениях. Пусть пока они и будут заперты только на корабле, но, не имея возможности обменяться информацией с материком мгновенно обрастут домыслами и в?езапными подробностями… Представляю, как порадуются им наши мамы!

– Готова? Тогда пошли, – подтолкнула меня к выходу Марин.

Я бросила взгляд в зеркало: – платье было скромным, закрывая всю зону декольте по самое горло. Ручное кружево не открывало ни миллиметра кожи. Особенно мне нравились маленькие вязаные розочки, украшающие рукава.

Убедившись, что всё в порядке, направилась за подругой.

***

Вечер устроили на большой палубе, на носу корабля. По левому борту поставили столы, укрыв их защитным куполом от брызг и ветра. Всё вокруг сияло разноцветными огоньками даже ближайшая мачта. Гости уже успели собраться и даже королева уже сидела в кресле. Мы опоздали!

– Смешиваемся с толпой, - прошептала Марин.

Схватив меня за руку, она, ловко лавируя в толпе, довела нас до столиков. Осмотревшись, я взяла в руки бокал шампанского и поискала герцога Альба. Он уже пришёл и нашёлся в пяти шагах от трона. Вид у него был скучающий, но взгляд цепкий. Он осматривал собравшихся словно товар в лавке. Всё ясно, он не передумал и теперь запоминает у кого какие украшения.

Стоило подумать об украшениях, как мне на глаза попалась графиня Бирн, а точнее её великолепный сапфировый гарнитур. В колье на её шее было больше десятка необходимых камней, а венчал это сапфир размером с нoготь. По моим расчётам этого должно было хватить.